C'est plus prรฉcisรฉment celui de Matmatah que nous rejoignons. On dit qu'ici, la nature garde le souvenir des temps oรน le Sahara รฉtait une luxuriante savane abritant lions, girafes et รฉlรฉphants. Qu'ici la nature garde les traces d'immenses fleuves oรน se baignaient les hippopotames, oรน les hommes se nourrissaient de poisson. On dit qu'ici demeurent les derniers crocodiles du Sahara. Et c'est rempli du rรชve d'approcher ces animaux mystรฉrieux que nous traversons en fin de journรฉe un plateau morne, aux roches noircies par la brรปlure du soleil. Un petit oued en entaille les grรจs et nous en suivons le cours sur quelques centaines de mรจtres. Lร , sous nos pieds, s'ouvre le canyon de Matmatah. Trois cents mรจtres d'ร -pic, plus de douze kilomรจtres de long et au fond, tout au fond, d'immenses mares…

Un petit oiseau, le traquet ร tรชte blanche, s'approche de nous, comme pour nous distraire. Mais bien vite nos yeux se collent ร nouveau aux jumelles. Lร , juste dessous, trois cents mรจtres plus bas, un grand crocodile du dรฉsert, solitaire, … puis lร plus loin, posรฉs sur les roches chaudes deux, trois, douze. Ils sont bien lร . L'excitation est ร son comble mais bientรดt la lumiรจre baisse, il faut monter le camp, ร quelques centaines de mรจtres de lร . Mais je ne peux me dรฉtacher du spectacle et je reste seul ร admirer ces crocodiles comme pour en graver l'image au plus profond de mes pupilles.

Au fond du canyon il fait ร prรฉsent sombre. Je profite de la lumiรจre diffuse qui baigne encore le plateau pour observer les chamailleries des cratรฉropes, ces petits oiseaux grรฉgaires, facรฉtieux et curieux. Le regard de l'un d'eux semble attirรฉ par quelque chose, sur l'autre berge de l'oued; des singes ! Roux, le ventre, les membres et les pieds blancs deux adultes se perchent sur des rochers, scrutent les environs. Tapi, je ne bouge pas, le vent est pour moi, ils ne me sentent pas. Pas de danger en vue, l'un des adultes pousse un cri et soudain une vingtaine dรฉgringole des rochers en direction de l'oued. Les jeunes en profitent pour faire quelques cabrioles et bientรดt la troupe รฉchappe ร mon regard. La nuit est tombรฉe. Le feu du bivouac me guide vers la tente. Demain, nous descendrons dans le canyon …

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