Le massif Tres Cruces
Le massif volcanique Nevado Tres Cruces est situรฉ principalement au Chili dans le dรฉsert dโAtacama, reconnu comme le plus aride sur Terre. Il comprend deux sommets majeurs qui culminent ร plus de 6000 mรจtres (le Central ร 6629m, et le Sud ร 6749m) et un sommet secondaire (le Nord, 6030m). Le point culminant de ce massif se trouve ร cheval sur la frontiรจre argentine. A 6749 mรจtres, cโest le cinquiรจme plus haut sommet des Andes. Quatriรจme volcan le plus รฉlevรฉ de la planรจte, il est de la famille des stratovolcans et on le considรจre comme รฉteint. Sa premiรจre ascension a รฉtรฉ rรฉalisรฉe par le glacier de la face sud en 1937 par une expรฉdition polonaise (Photo dโรฉpoque de W.H. Paryski).
On estime ร une trentaine le nombre dโascensions du sommet sud et probablement moins du tiers pour ce qui concerne le sommet central. Quant au sommet Nord, ร ma connaissance, il nโa รฉtรฉ gravi que 4 fois. Autant dire que ce massif, nโest vraiment pas trรจs frรฉquentรฉ. En Janvier 2013, jโai enchaรฎnรฉ en solo les trois sommets de ce massif.
Programme dโacclimatation
Avant de me rendre sur le Tres Cruces, jโai passรฉ une semaine en Argentine (rรฉgion de Catamarca) ร rayonner ร pieds autour du refuge de Las Grutas (4000m) tenu par les employรฉs de la voirie et accessible par la route internationale 60 en quelques heures depuis le village de Fiambala. Aprรจs deux sommets dโacclimatation dont le San Franciso, 6030m (photo ci-dessous), je suis redescendu 24h dans la petite ยซ ville ยป de Fiambala pour faire le plein de chaleur et de viande avant dโattaquer dans les meilleures conditions lโobjectif de mon expรฉdition.
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Premier jour
Fiambala, 5 heures du matin. Il fait nuit dans le village endormi et jโattends la personne qui doit me monter en voiture au refuge de Las Grutas. Aprรจs 2 heures sur cette excellente route, jโy retrouve Ricardo, un argentin dโune soixantaine dโannรฉes qui lui aussi se rend sur le massif du Tres Cruces et est ravi de trouver de la compagnie pour en faire lโapproche avec son petit 4×4. Je continue donc avec lui sur la route qui, du cรดtรฉ chilien se transforme en piste. Nous passons non loin du Tres Cruces mais devons poursuivre notre route sur prรจs de 90 km afin de rรฉgulariser notre passage au Chili au poste de douane de Maricunga. Une fois les longues et suspicieuses formalitรฉs passรฉes, nous revenons sur nos pas vers le Tres Cruces pour y entamer son approche. Une chose mโapparaรฎt rapidement certaine : le petit 4×4 rouge de Ricardo convient mieux aux balades en ville quโร faire sa trace dans le sable ร plus de 4500m dโaltitude. Aprรจs dโinnombrables tentatives, je convaincs Ricardo dโรฉpargner son vรฉhicule (qui sent dรฉjร fort lโembrayage) en le laissant lร oรน nous sommes, cโest-ร -dire ร 4850m, 300 mรจtres plus bas que ce que nous avions prรฉvu.
Alors quโil compte dormir dans sa voiture pour parfaire son acclimatation, je quitte Ricardo pour aller planter ma tente plus haut sur les contreforts Ouest du Tres Cruces Sud (S 27ยฐ05.627โ W068ยฐ49.471โ), non loin de quelques traces de vรฉhicules qui attestent que certains avant nous se sont aventurรฉs ici avec de vรฉritables 4×4 ! Le bruit familier du rรฉchaud me permet peu ร peu de prendre la juste mesure de cette situation que jโattendais depuis des mois : je suis seul et mon aventure commence rรฉellement.