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Descente du Grand Canyon en rafting

Rรฉcit de ma descente du Grand Canyon en rafting : 8 jours de raft sur le fleuve Colorado avec bivouac sur de petites plages. Une aventure XXL incroyable.

Focus Rando :Descente du Grand Canyon en rafting
8 jours 1
Avril, Mai, Juin, Juillet, Aoรปt, Septembre, et Octobre

Le Grand Canyon est le parc national le plus frรฉquentรฉ de lโ€™ouest amรฉricain avec 4,5 millions de visiteurs par an. La grande majoritรฉ dโ€™entre eux se cantonne ร  dรฉcouvrir la south rim facilement accessible depuis Flagstaff. Seulement 22 000 personnes par an reรงoivent un permis des services du parc national pour descendre le Grand Canyon en rafting sur le fleuve Colorado. Cโ€™est la chance de pouvoir dรฉcouvrir le Grand Canyon dโ€™en bas et dโ€™aller dans des zones difficilement accessibles. Une aventure extraordinaire pour tous les amoureux de nature et de beaux paysages.

Jour 1 : Bright Angel Trail & dรฉbut de la descente du Grand Canyon en rafting

  • Randonnรฉe : South Rim โ€“ Pipe creek / 8 miles โ€“ 1300 mรจtres de dรฉnivelรฉ nรฉgatif
  • Rafting : Pipe creek โ€“ Schist beach / 7 miles โ€“ 4 rapides

Pour rejoindre la zone de dรฉpart du trip en rafting ร  Pipe Creek, il faut dโ€™abord emprunter le Bright Angel Trail qui permet de relier ร  pied les rives sud et nord du Grand Canyon. Cโ€™est lโ€™un des sentiers les plus apprรฉciรฉs des randonneurs car il permet en une seule randonnรฉe de se rendre compte de toute lโ€™histoire gรฉologique du Grand Canyon. On peut voir pas mal de faune aussi : wapiti, รฉcureuil, lรฉzard notamment.

Pour notre part, on sโ€™arrรชte ร  Pipe Creek oรน nous attendent les rafts et les guides, sorte de baba cool des temps modernes avec leur casquette amรฉricaine et leur barbe. On passe nos premiers rapides en sโ€™accrochant aux footstraps pour ne pas passer ร  lโ€™eau ; le plus gros de la journรฉe et lโ€™un des plus monstrueux du voyage, le Granite rapid (niveau 7-8 ; drop 18). On est trempรฉ jusquโ€™au os.

Les rafts sโ€™arrรชtent ร  Schist beach. Il faut tout dรฉballer, monter le camp et vaquer ร  ses occupations avant de passer ร  table. Jโ€™ai optรฉ pour les nuits ร  la belle รฉtoile au milieu des lรฉzards et sans doute des scorpions et des serpents que je nโ€™ai pas vu. Le mรชme cรฉrรฉmonial tous les soirs, avec grand plaisir.

Jour 2 : Lโ€™accident

  • Schist beach โ€“ Lower bass / 13 miles โ€“ 10 rapides

La journรฉe avait pourtant bien commencรฉ : un ciel radieux, un guide et des compagnons de raft au top. Aprรจs le Crystal rapid (niveau 7-10 ; drop 17), on se dit vraiment que la journรฉe va รชtre fun. On sโ€™engage dans le Saphire rapid (niveau 6 ; drop 8) a priori sans grand danger lorsque soudain, le raft se fait chahuter par lโ€™arriรจre. Dave et Jim dรฉcollent du raft et se cognent sur lโ€™armature mรฉtallique. ยซ My leg is broken ยป lance Dave. Dรจs que le rapide est passรฉ, Grant, le guide, lui maintient la jambe. Un autre raft vient sโ€™accrocher au nรดtre. Ils lui posent une attelle et on sโ€™arrรชte sur une plage. Un hรฉlicoptรจre arrive une heure plus tard et lโ€™embarque pour l'hรดpital de Flagstaff. Rรฉsultat : 4 fractures ร  la jambe pour Dave et des contusions pour Jim. C'est rรฉellement dommage pour Dave mais franchement, il n'y a pas ร  dire, les secours sont efficaces !

Jour 3 : Un peu de guitare

  • Lower bass โ€“ Fossil beach / 16 miles โ€“ 4 rapides

Le moral est remontรฉ ร  bloc pour tout le monde. Le flot du Colorado est plus doux que la veille. Il faut ramer davantage. Arrรชt ร  Elves Chasm, petit havre de verdure avec une cascade tombant dans un bassin dรฉgoulinant de mousse et de fougรจre. Parfait pour un saut en eau froide !

A Black Tail Canyon, nouvelle halte au milieu des falaises รฉrodรฉes par lโ€™eau. Ted sort sa guitare. Tout le monde sโ€™assoit et savoure les petits airs de country. Y a t-il un plus bel endroit pour un concert live ?

Quel รขge a le Grand Canyon ?

Situรฉ en Arizona, les 450 km de long du Grand Canyon ont รฉtรฉ creusรฉs par le fleuve Colorado. Tout les gรฉologues se lโ€™accordent mais quand et comment, les thรฉories divergent. Pour les scientifiques, le Grand Canyon est un livre ouvert sur l'histoire du plateau du Colorado. Prรจs de 40 couches diffรฉrentes de roches ont รฉtรฉ identifiรฉes sur les parois, embrassant plus dโ€™1,8 milliards dโ€™annรฉes dโ€™histoires gรฉologiques, presque la moitiรฉ de lโ€™รขge de la terre.

La premiรจre thรฉorie estimait que la naissance du Grand Canyon remontait ร  5 ou 6 millions dโ€™annรฉe mais la revue ยซ Nature Geoscience ยป de janvier 2014 a fait part de rรฉsultats tout ร  fait surprenant. Lโ€™รฉtude dirigรฉe par le gรฉologue Karl Karlstrom de l'Universitรฉ du Nouveau Mexique a utilisรฉ le procรฉdรฉ de la thermochronologie par les traces de fission dans les cristaux dโ€™apatite pour dater lโ€™รขge du Grand Canyon. Les chercheurs ont ainsi reconstituรฉ lโ€™histoire thermique et des mouvements verticaux des roches et ont pu dater la pรฉriode pendant laquelle lโ€™apatite est remontรฉe en surface sous lโ€™action du fleuve Colorado. Dans la zone centrale de la gorge dโ€™Hurricane, lโ€™รฉquipe a ainsi prouvรฉ que le Grand Canyon a รฉtรฉ creusรฉ il y a plus de 50 millions d'annรฉes par une riviรจre aujourdโ€™hui assรฉchรฉe. Elle admet nรฉanmoins que la Colorado river ne sโ€™est intรฉgrรฉe au paysage du Grand Canyon actuel quโ€™il y a 5 ou 6 millions dโ€™annรฉes.

Jour 4 : Rando ร  Deer Creek

  • Fossil beach โ€“ Football field / 12 miles โ€“ 6 rapides

Les rafts reprennent leur route tels des navires dans le ciel. Je nโ€™arrive toujours pas ร  croire que je suis bel et bien entrain de descendre le fleuve Colorado. Lโ€™eau froide de la cascade de Stone Creek me rรฉveille un peu comme mes camarades. Les amรฉricains sont joueurs et sont prรชts ร  tous les dรฉfis. Et ce nโ€™est pas une eau ร  10ยฐC qui va les empรชcher de le relever !

Au cours de la descente, on croise un mouflon sur la berge, venu au fleuve pour boire. Il nous regarde passer.

Plus loin, on sโ€™aventure trois heures dans lโ€™intรฉrieur des terres ร  partir de la cascade de Deer Creek. On sโ€™enfonce dans un canyon creusรฉ et poli par lโ€™eau. Cโ€™est totalement dantesque. A cet endroit, nous croisons des randonneurs venus sโ€™aventurer plusieurs jours dans ce dรฉdale de roche et de sรฉcheresse. Nous nous ravitaillons en eau ร  une source et revenons au rafting. Cette petite incursion mโ€™a donnรฉ envie de revenir dans le parage pour y effectuer un trekking. Une autre fois peut-รชtreโ€ฆ

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Jour 5 : Contre le vent

  • Football field โ€“ Tuckup / 28 miles โ€“ 7 rapides

Longue journรฉe de rafting, dโ€™autant quโ€™un vent violent nous fait face. Pour nous qui sommes passagers, รงa va mais les guides rament sans vรฉritablement avancer. Du coup, de temps ร  autre, le rafting logistique ร  moteur tire les retardateurs et les ramรจne vers lโ€™avant du convoi. Lorsque tout le monde en a marre, il tire mรชme tous les rafts en mรชme temps. Nous nous dรฉcrochons pour passer les rapides. Pendant ces longs plats, nous nous allongeons sur les boudins pour lรฉzarder au soleil.

Nous faisons deux haltes aujourdโ€™hui. La premiรจre ร  Matkatamiba canyon et la seconde ร  Havasu canyon sur le territoire des indiens Havasupai, les gens des eaux bleues-vertes. Et pour cause, lโ€™eau prend ici des teintes turquoise en raison du travertin, une roche sรฉdimentaire calcaire blanche, qui vient se mรฉlanger aux eaux du Colorado. Tout ร  fais surprenant !

Jour 6 : Lava rapid

  • Tuckup โ€“ Fat city / 28 miles โ€“ 4 rapides

Cโ€™est la journรฉe que tout le monde attend car elle passe par le Lava rapid, le plus costaux des rapides de notre parcours (niveau 10 ; drop 13). La journรฉe dรฉmarre en douceur par le national canyon ; les rafts traversent sans encombre le Fern Glen rapid (niveau 2 drop 3) et le Gateway rapid (niveau 3 drop 10). Aprรจs une petite marche dans le Fern Glen canyon, nous longeons la Hualapai Indian Reservation et passons devant le Vulcanโ€™s anvil, un รฉnorme rocher volcanique qui annonce lโ€™approche du Lava rapid. Juste avant dโ€™y arriver, on lunch sur une plage ensoleillรฉ ; la tempรฉrature du sable doit รชtre proche de 50ยฐC. On suit un petit sentier qui nous mรจne ร  un promontoire pour voir la bรชte et faire dans son froc. Les trois premiers rafts passent. Je shoote. Franchement, cโ€™est trรจs impressionnant. A notre tour de passer. Je vous laisse dรฉcouvrir ce passage en vidรฉo. Attention, รงa secoue !

Jour 7 : Comme un lรฉzard

  • Fat city โ€“ 220 mile beach โ€“ 27 miles โ€“ 12 rapides

Une journรฉe plutรดt plate avec quelques rapides bien sympas comme le 205 mile rapid (niveau 6 โ€“ drop 13). Jโ€™en profite pour lรฉzarder ร  nouveau ร  lโ€™arriรจre du raft en mโ€™allongeant sur les boudins. Je finis par mโ€™endormirโ€ฆ

On me rรฉveille pour la pause du midi ร  Pumpkin Spring. On y trouve une jolie plage mais surtout un bassin tout ร  fait remarquable par son esthรฉtisme mรชme si son eau est la plus dangereuse du Grand Canyon. Dโ€™aspect totalement inoffensif, ses eaux renferment un cocktail mortel ร  base d'arsenic, de cuivre, de zinc et de plomb. Un rocher en surplomb invite ร  faire un joli saut dโ€™environ 7 mรจtres, finalement bien moins dangereux.

Jour 8 : Flagstaff

  • Fat City โ€“ Diamond creek / 5 miles โ€“ 4 rapides

Tout ร  une fin, surtout les plus belles aventures. 5 miles plus loin, nous sommes ร  Diamond Creek. Cโ€™est le seul accรจs ร  la riviรจre Colorado pour les vรฉhicules entre Lees Ferry, ร  225 miles en amont et Pierce Ferry de 52 miles en aval. Transfert pour Flagstaff oรน je vais rester une journรฉe ร  dรฉcouvrir la ville et ses environs.

Envie de prolonger votre voyage dans l'ouest amรฉricain ? Allez lire l'article de Sandrine et Pascal. Il vous donnera des conseils pour visiter Bryce Canyon en 1 journรฉe, voire un peu plus.

Informations pratiques โ€“ le Grand Canyon en rafting

Sโ€™y rendre

Vol international jusque Phoenix. Pour rejoindre le Grand Canyon, le plus rapide et le plus รฉconomique si vous ne louez pas une voiture est dโ€™emprunter lโ€™Arizona shuttle. Pour trouver votre volย  au meilleur prix, utilisez notre comparateur de billets dโ€™avion.

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Avec qui partir ?

Grand Canyon Whitewater est spรฉcialiste des voyages en rafting sur le Colorado ร  travers le Grand Canyon. Lโ€™agence propose des trips en rafts motorisรฉs ou ร  rame de 5 ร  15 jours. Autant vous dire tout de suite que je vous conseille de loin les rafts ร  rame. Voici une carte des points d'arrivรฉe et de dรฉpart des itinรฉraires de l'agence pour les rafts motorisรฉs et les rafts ร  la rame.

Quand partir ?

La meilleure saison s'รฉtend d'avril ร  octobre pour faire la descente du Grand Canyon en rafting.

Livres

Plus dโ€™informations

Grรฉgory ROHART
Fondateur d'I-Trekkings et des blogs I-Voyages et My Wildlife, j'apprรฉcie le rythme lent de la marche et des activitรฉs outdoor non motorisรฉs pour dรฉcouvrir des territoires montagneux et dรฉsertiques, observer la faune sauvage et rencontrer les populations locales. Je marche aussi bien seul, qu'entre amis ou avec des agences franรงaises ou locales. J'accompagne รฉgalement des voyages photo animaliers qui associent le plaisir d'รชtre dans la nature et l'apprentissage ou le perfectionnement de la photographie animaliรจre.

4 rรฉflexions au sujet de “Descente du Grand Canyon en rafting”

  1. ร‡a a lโ€™air dโ€™รชtre une expรฉrience au top avec aventures et frissons garantis ! Les USA sont un vrai terrain dโ€™expรฉrimentations autant pour la marche ร  pied que pour le rafting. Curieuse sensation dโ€™รชtre tout petit face ร  ces paysages grandioses O:)

    Je viens de complรฉter cette dรฉcouverte avec la vidรฉo sur Youtube ๐Ÿ˜‰

    Rรฉpondre

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