Le Grand Canyon est le parc national le plus frรฉquentรฉ de lโouest amรฉricain avec 4,5 millions de visiteurs par an. La grande majoritรฉ dโentre eux se cantonne ร dรฉcouvrir la south rim facilement accessible depuis Flagstaff. Seulement 22 000 personnes par an reรงoivent un permis des services du parc national pour descendre le Grand Canyon en rafting sur le fleuve Colorado. Cโest la chance de pouvoir dรฉcouvrir le Grand Canyon dโen bas et dโaller dans des zones difficilement accessibles. Une aventure extraordinaire pour tous les amoureux de nature et de beaux paysages.
Jour 1 : Bright Angel Trail & dรฉbut de la descente du Grand Canyon en rafting
- Randonnรฉe : South Rim โ Pipe creek / 8 miles โ 1300 mรจtres de dรฉnivelรฉ nรฉgatif
- Rafting : Pipe creek โ Schist beach / 7 miles โ 4 rapides
Pour rejoindre la zone de dรฉpart du trip en rafting ร Pipe Creek, il faut dโabord emprunter le Bright Angel Trail qui permet de relier ร pied les rives sud et nord du Grand Canyon. Cโest lโun des sentiers les plus apprรฉciรฉs des randonneurs car il permet en une seule randonnรฉe de se rendre compte de toute lโhistoire gรฉologique du Grand Canyon. On peut voir pas mal de faune aussi : wapiti, รฉcureuil, lรฉzard notamment.
Pour notre part, on sโarrรชte ร Pipe Creek oรน nous attendent les rafts et les guides, sorte de baba cool des temps modernes avec leur casquette amรฉricaine et leur barbe. On passe nos premiers rapides en sโaccrochant aux footstraps pour ne pas passer ร lโeau ; le plus gros de la journรฉe et lโun des plus monstrueux du voyage, le Granite rapid (niveau 7-8 ; drop 18). On est trempรฉ jusquโau os.
Les rafts sโarrรชtent ร Schist beach. Il faut tout dรฉballer, monter le camp et vaquer ร ses occupations avant de passer ร table. Jโai optรฉ pour les nuits ร la belle รฉtoile au milieu des lรฉzards et sans doute des scorpions et des serpents que je nโai pas vu. Le mรชme cรฉrรฉmonial tous les soirs, avec grand plaisir.
Jour 2 : Lโaccident
- Schist beach โ Lower bass / 13 miles โ 10 rapides
La journรฉe avait pourtant bien commencรฉ : un ciel radieux, un guide et des compagnons de raft au top. Aprรจs le Crystal rapid (niveau 7-10 ; drop 17), on se dit vraiment que la journรฉe va รชtre fun. On sโengage dans le Saphire rapid (niveau 6 ; drop 8) a priori sans grand danger lorsque soudain, le raft se fait chahuter par lโarriรจre. Dave et Jim dรฉcollent du raft et se cognent sur lโarmature mรฉtallique. ยซ My leg is broken ยป lance Dave. Dรจs que le rapide est passรฉ, Grant, le guide, lui maintient la jambe. Un autre raft vient sโaccrocher au nรดtre. Ils lui posent une attelle et on sโarrรชte sur une plage. Un hรฉlicoptรจre arrive une heure plus tard et lโembarque pour l'hรดpital de Flagstaff. Rรฉsultat : 4 fractures ร la jambe pour Dave et des contusions pour Jim. C'est rรฉellement dommage pour Dave mais franchement, il n'y a pas ร dire, les secours sont efficaces !
Jour 3 : Un peu de guitare
- Lower bass โ Fossil beach / 16 miles โ 4 rapides
Le moral est remontรฉ ร bloc pour tout le monde. Le flot du Colorado est plus doux que la veille. Il faut ramer davantage. Arrรชt ร Elves Chasm, petit havre de verdure avec une cascade tombant dans un bassin dรฉgoulinant de mousse et de fougรจre. Parfait pour un saut en eau froide !
A Black Tail Canyon, nouvelle halte au milieu des falaises รฉrodรฉes par lโeau. Ted sort sa guitare. Tout le monde sโassoit et savoure les petits airs de country. Y a t-il un plus bel endroit pour un concert live ?
Situรฉ en Arizona, les 450 km de long du Grand Canyon ont รฉtรฉ creusรฉs par le fleuve Colorado. Tout les gรฉologues se lโaccordent mais quand et comment, les thรฉories divergent. Pour les scientifiques, le Grand Canyon est un livre ouvert sur l'histoire du plateau du Colorado. Prรจs de 40 couches diffรฉrentes de roches ont รฉtรฉ identifiรฉes sur les parois, embrassant plus dโ1,8 milliards dโannรฉes dโhistoires gรฉologiques, presque la moitiรฉ de lโรขge de la terre.
La premiรจre thรฉorie estimait que la naissance du Grand Canyon remontait ร 5 ou 6 millions dโannรฉe mais la revue ยซ Nature Geoscience ยป de janvier 2014 a fait part de rรฉsultats tout ร fait surprenant. Lโรฉtude dirigรฉe par le gรฉologue Karl Karlstrom de l'Universitรฉ du Nouveau Mexique a utilisรฉ le procรฉdรฉ de la thermochronologie par les traces de fission dans les cristaux dโapatite pour dater lโรขge du Grand Canyon. Les chercheurs ont ainsi reconstituรฉ lโhistoire thermique et des mouvements verticaux des roches et ont pu dater la pรฉriode pendant laquelle lโapatite est remontรฉe en surface sous lโaction du fleuve Colorado. Dans la zone centrale de la gorge dโHurricane, lโรฉquipe a ainsi prouvรฉ que le Grand Canyon a รฉtรฉ creusรฉ il y a plus de 50 millions d'annรฉes par une riviรจre aujourdโhui assรฉchรฉe. Elle admet nรฉanmoins que la Colorado river ne sโest intรฉgrรฉe au paysage du Grand Canyon actuel quโil y a 5 ou 6 millions dโannรฉes.
Jour 4 : Rando ร Deer Creek
- Fossil beach โ Football field / 12 miles โ 6 rapides
Les rafts reprennent leur route tels des navires dans le ciel. Je nโarrive toujours pas ร croire que je suis bel et bien entrain de descendre le fleuve Colorado. Lโeau froide de la cascade de Stone Creek me rรฉveille un peu comme mes camarades. Les amรฉricains sont joueurs et sont prรชts ร tous les dรฉfis. Et ce nโest pas une eau ร 10ยฐC qui va les empรชcher de le relever !
Au cours de la descente, on croise un mouflon sur la berge, venu au fleuve pour boire. Il nous regarde passer.
Plus loin, on sโaventure trois heures dans lโintรฉrieur des terres ร partir de la cascade de Deer Creek. On sโenfonce dans un canyon creusรฉ et poli par lโeau. Cโest totalement dantesque. A cet endroit, nous croisons des randonneurs venus sโaventurer plusieurs jours dans ce dรฉdale de roche et de sรฉcheresse. Nous nous ravitaillons en eau ร une source et revenons au rafting. Cette petite incursion mโa donnรฉ envie de revenir dans le parage pour y effectuer un trekking. Une autre fois peut-รชtreโฆ
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Jour 5 : Contre le vent
- Football field โ Tuckup / 28 miles โ 7 rapides
Longue journรฉe de rafting, dโautant quโun vent violent nous fait face. Pour nous qui sommes passagers, รงa va mais les guides rament sans vรฉritablement avancer. Du coup, de temps ร autre, le rafting logistique ร moteur tire les retardateurs et les ramรจne vers lโavant du convoi. Lorsque tout le monde en a marre, il tire mรชme tous les rafts en mรชme temps. Nous nous dรฉcrochons pour passer les rapides. Pendant ces longs plats, nous nous allongeons sur les boudins pour lรฉzarder au soleil.
Nous faisons deux haltes aujourdโhui. La premiรจre ร Matkatamiba canyon et la seconde ร Havasu canyon sur le territoire des indiens Havasupai, les gens des eaux bleues-vertes. Et pour cause, lโeau prend ici des teintes turquoise en raison du travertin, une roche sรฉdimentaire calcaire blanche, qui vient se mรฉlanger aux eaux du Colorado. Tout ร fais surprenant !
Jour 6 : Lava rapid
- Tuckup โ Fat city / 28 miles โ 4 rapides
Cโest la journรฉe que tout le monde attend car elle passe par le Lava rapid, le plus costaux des rapides de notre parcours (niveau 10 ; drop 13). La journรฉe dรฉmarre en douceur par le national canyon ; les rafts traversent sans encombre le Fern Glen rapid (niveau 2 drop 3) et le Gateway rapid (niveau 3 drop 10). Aprรจs une petite marche dans le Fern Glen canyon, nous longeons la Hualapai Indian Reservation et passons devant le Vulcanโs anvil, un รฉnorme rocher volcanique qui annonce lโapproche du Lava rapid. Juste avant dโy arriver, on lunch sur une plage ensoleillรฉ ; la tempรฉrature du sable doit รชtre proche de 50ยฐC. On suit un petit sentier qui nous mรจne ร un promontoire pour voir la bรชte et faire dans son froc. Les trois premiers rafts passent. Je shoote. Franchement, cโest trรจs impressionnant. A notre tour de passer. Je vous laisse dรฉcouvrir ce passage en vidรฉo. Attention, รงa secoue !
Jour 7 : Comme un lรฉzard
- Fat city โ 220 mile beach โ 27 miles โ 12 rapides
Une journรฉe plutรดt plate avec quelques rapides bien sympas comme le 205 mile rapid (niveau 6 โ drop 13). Jโen profite pour lรฉzarder ร nouveau ร lโarriรจre du raft en mโallongeant sur les boudins. Je finis par mโendormirโฆ
On me rรฉveille pour la pause du midi ร Pumpkin Spring. On y trouve une jolie plage mais surtout un bassin tout ร fait remarquable par son esthรฉtisme mรชme si son eau est la plus dangereuse du Grand Canyon. Dโaspect totalement inoffensif, ses eaux renferment un cocktail mortel ร base d'arsenic, de cuivre, de zinc et de plomb. Un rocher en surplomb invite ร faire un joli saut dโenviron 7 mรจtres, finalement bien moins dangereux.
Jour 8 : Flagstaff
- Fat City โ Diamond creek / 5 miles โ 4 rapides
Tout ร une fin, surtout les plus belles aventures. 5 miles plus loin, nous sommes ร Diamond Creek. Cโest le seul accรจs ร la riviรจre Colorado pour les vรฉhicules entre Lees Ferry, ร 225 miles en amont et Pierce Ferry de 52 miles en aval. Transfert pour Flagstaff oรน je vais rester une journรฉe ร dรฉcouvrir la ville et ses environs.
Envie de prolonger votre voyage dans l'ouest amรฉricain ? Allez lire l'article de Sandrine et Pascal. Il vous donnera des conseils pour visiter Bryce Canyon en 1 journรฉe, voire un peu plus.
Informations pratiques โ le Grand Canyon en rafting
Sโy rendre
Vol international jusque Phoenix. Pour rejoindre le Grand Canyon, le plus rapide et le plus รฉconomique si vous ne louez pas une voiture est dโemprunter lโArizona shuttle. Pour trouver votre volย au meilleur prix, utilisez notre comparateur de billets dโavion.
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Avec qui partir ?
Grand Canyon Whitewater est spรฉcialiste des voyages en rafting sur le Colorado ร travers le Grand Canyon. Lโagence propose des trips en rafts motorisรฉs ou ร rame de 5 ร 15 jours. Autant vous dire tout de suite que je vous conseille de loin les rafts ร rame. Voici une carte des points d'arrivรฉe et de dรฉpart des itinรฉraires de l'agence pour les rafts motorisรฉs et les rafts ร la rame.
Quand partir ?
La meilleure saison s'รฉtend d'avril ร octobre pour faire la descente du Grand Canyon en rafting.
Livres
- Grand Canyon River Guide : indispensable pour traverser le Grand Canyon en rafting
- Arizona & le Grand Canyon des รฉditions Bibliothรจque du voyageur : un guide complet pour voyager en Arizona
- Carte de lโArizona ou atlas de lโArizona selon lโรฉchelle souhaitรฉe
Plus dโinformations
- Sur lโArizona : www.visittheusa.fr (franรงais)
- Sur le Grand Canyon : www.nps.gov/grca/ (anglais)
รa a lโair dโรชtre une expรฉrience au top avec aventures et frissons garantis ! Les USA sont un vrai terrain dโexpรฉrimentations autant pour la marche ร pied que pour le rafting. Curieuse sensation dโรชtre tout petit face ร ces paysages grandioses O:)
Je viens de complรฉter cette dรฉcouverte avec la vidรฉo sur Youtube ๐
Je te confirme, cโest une aventure XXL, ร la portรฉe de tous. Au delร des sensations, les paysages sont dingues et รงa vaut vraiment le coup de dรฉcouvrir le Grand Canyon au fil du Colorado.
Jโespรจre tenter cette aventure jโai une petite expรฉrience de rafting et de metzeler en canyons espagnol ! A bientรดt. Maryse
Je vous le souhaite, cโest tellement beau. Lโaventure est incroyable.