Tongariro Northern Circuit

La Nouvelle Zélande, synonyme pour nous de nature sauvage et indomptable ne pouvait s’envisager sans faire une randonnée de plusieurs jours dans le mythique Parc National du Tongariro.

Nous arrivons en bus à National Park. Le centre de conservation et le point d’infos et de réservation se situe néanmoins 20 km plus loin à Whakapapa (prononcé « Fakapapa »), d’où partent la majorité des sentiers. L’accueil se fait ici à la néo-zélandaise : ultra aménagé et équipé. Les marcheurs réservent (obligatoirement !) auprès du Visitor Center leurs hébergements en refuge (31$NZ/pers.) ou en camping (20,40$NZ/pers.) pour toutes les étapes du circuit choisi.

Nous nous lançons dans le « Northern Circuit », une boucle de 3 ou 4 jours autour du volcan Ngaruhoe et qui permet de réaliser le fameux « Tongariro Alpine Crossing » (randonnée d’un jour que fait 95% des visiteurs).

La vidéo du Tongariro Northern Circuit

De Whakapapa à Mangatepopo Hut

• Temps annoncé : 3h à 5 h selon la météo
• Temps réalisé : 2h45
• Dénivelée : +150m

Départ vers 12h sous une météo peu clémente malgré l’été : crachin, brouillard, températures plutôt basses. Un bon équipement est de rigueur (chaussures et veste gore-tex, bonnet, gants). Nous partons avec des sacs bien remplis et les provisions pour les 4 jours. Chaque refuge fournit de l’eau (pas toujours potable), des toilettes et des cuiseurs à gaz. Il faut cependant prévoir popotes, couverts et la nourriture pour la totalité du trek car aucun ravitaillement n’est possible.

Aucune difficulté sur ce sentier car tout est entièrement (trop ?) aménagé : escaliers en bois dans les passages escarpés, passerelles…etc. Parfois, le chemin est constitué d’un plancher aménagé couvert d’un grillage antidérapant. Tant de précautions d’une part pour permettre l’accès au plus grand nombre, mais aussi pour préserver la flore fragile. Certains passages sont néanmoins plus techniques car le sentier est boueux et glissant et il faut s’aider un peu des mains.

Le paysage est presque désertique. Des arbustes et buissons secs sur une terre volcanique nous entourent, creusés parfois de sillons d’eau sulfureuse aux reflets jaunes. On n’aperçoit cependant pas les volcans qui nous attendent le lendemain. La météo nous empêche d’apprécier le relief donc la marche demeure un peu monotone jusqu’au refuge de Mangatepopo.

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