Randonnée kayak à Sète, archipel de Thau

À mi-parcours entre les Calanques et la Côte Vermeille, hauts lieux de la randonnée en kayak de mer, la région de Sète archipel de Thau offre de nombreuses possibilités de balades originales à la pagaie. Elle est également un terrain de jeu idéal pour découvrir l'activité. Nous nous retrouvons, à la mi-septembre, pour une découverte de trois itinéraires emblématiques.

8 bonnes raisons de faire une randonnée kayak à Sète, archipel de Thau

• un parcours très original, à la pagaie, au cœur d'une ville riche en patrimoine
• l'immensité de la lagune de Thau, ses oiseaux, ses parcs à huîtres
• des itinéraires adaptés pour une première découverte du kayak
• des itinéraires variés, alternant nature et culture
• la possibilité, avec une structure locale, de randonnées, au choix, en kayak ponté ou sit-on top
• le plaisir des balades dans une ville méditerranéenne pleine de charme
• les tielles, pour des pique-niques gourmands !
• une micro aventure familiale à quelques heures de train des grandes villes françaises

La « Petite Venise Languedocienne » en kayak de mer

Comme toute randonnée en kayak de mer, notre journée débute par un petit brief sur les conditions météo et d’état de la mer. Patrick, guide de kayak passionné par sa région et fondateur de KayakMed nous indique que les prévisions restent, aujourd'hui, égales aux précédents jours. Ciel clair, soleil éclatant et tramontane déchaînée sont au rendez-vous. La houle qui vient se briser sur la jetée nous convainc d'opter pour la randonnée la plus abritée, au cœur de Sète, la « Venise Languedocienne ».

Nos premiers coups de pagaie nous exposent brièvement aux rafales de vent qui s'engouffrent entre la digue du port et le brise-lame et nous poussent au pied du phare Saint-Louis. Construit vers 1680, peu après la fondation de la ville, et reconstruit en 1948 après avoir été miné par les troupes nazies, il est un symbole fort de l'entrée du port historique. Glissant sur l'eau, nous voici à présent au sud du canal royal. Au ras de l'eau, nous profitons d'un point de vue unique sur cette artère aquatique de la ville. Bien plus qu'une simple voie d'eau, c'est un lieu d'Histoire et de traditions. Sa construction s'est inscrite dans le grand projet du Canal des Deux Mers, initié par Pierre-Paul Riquet, sous le règne de Louis XIV, roi auquel la ville doit son existence. Si le canal que nous parcourons, coup de pagaie après coup de pagaie, témoigne de l'histoire maritime de Sète, il est toujours le cœur battant de Sète. Les Sétois y vivent, s'y retrouvent et y organisent de nombreuses festivités parmi lesquelles les célèbres joutes nautiques. Nous sommes, d'ailleurs, en fin de saison de ces joutes et il nous faut accélérer un peu le rythme pour laisser place aux compétitions qui se dérouleront cet après-midi.

Face à nous, maintenant s’ouvrent les eaux de l’étang de Thau, blanches d’une écume levée par la rage de la Tramontane qui forcit encore. Le pont Maréchal Foch, seul pont ferroviaire électrifié à bascule en France, marque la fin du canal royal et le début de notre retour qui emprunte les bassins du Midi et d’Orsetti nous offrant un paysage plus industriel et contemporain. Abandonnant à tribord les navires thoniers, dont les dimensions industrielles ne peuvent que nous interroger sur les relations que notre société a bâti avec son environnement, nous faisons cap sur le brise-lames. Construit en 1821, long aujourd’hui de 2,5 km, cet ouvrage protège le port des tempêtes et de l’ensablement. Nous laissons nos kayaks sur la plage au pied de l’édifice pour grimper les marches de pierre taillée et embrasser du regard le port, la ville et le Mont Saint-Clair qui les domine. Quelques coups de pagaie et nous revoilà déjà à notre point de départ.

Sète, archipel de Thau côté mer

C’est une météo un peu plus sereine que nous découvrons pour la deuxième journée sur l’eau, la Tramontane ayant faibli. Nous mettons à l'eau nos kayaks de mer Valley Etain en prenant soin de ne pas piétiner le petit herbier de posidonie où pâturent deux énormes limaces de mer. À la sortie du port, nous faisons cap à Sud-ouest jusqu'au pied d’un petit fort. Construit au XVIIe pour assurer la défense du port, il est devenu depuis les années 60 un haut lieu de la culture et accueille de nombreux concerts, dans un cadre exceptionnel. Sylvain et Léa, guides de kayak, nous accompagnent encore aujourd'hui et nous guident à la découverte d’un trait de côte rocheux qui cache quelques surprises. À commencer par une petite grotte dans laquelle Fanny se glisse. À l’intérieur, à l’abri du soleil, les eaux révèlent des teintes bleue-vertes profondes et une transparence qui rend difficile d’apprécier la distance du fond. Le kayak semble comme suspendu, magique !

Un peu plus loin, le calcaire clair accueille un trottoir à lithophyllum. Cette étonnante corniche aux nuances de rouge, de rose et de blanc et qui longe les rochers, au niveau de la zone de déferlement des vagues est construite par une algue. Une algue calcaire qui peut construire localement des trottoirs de roche dont seule la partie externe est vivante. Le cœur, lui, abrite de nombreuses alvéoles où vivent une multitude d’organismes marins comme ce petit crabe qui tente d’échapper à nos regards. À peine plus haut sur la falaise, deux jeunes cormorans huppés nous observent, inquiets. Nous faisons un petit crochet pour ne pas trop gêner ces oiseaux très sensibles au dérangement. Nous voici déjà à la plage du Lazaret puis à celle de la Corniche. De là, nous glissons sur le canal des Quilles qui relie la mer à l’étang de Thau. Cet ancien grau naturel accueille désormais le port des Quilles et les infrastructures touristiques typiques des années 70. La tramontane reprenant un peu de vigueur, nous rentrons par le même chemin en traçant droit sur les eaux turquoise, profitant du vent arrière pour rejoindre l’abri du port.

Sur l’étang de Thau

Voici déjà le dernier jour de notre découverte de Sète, archipel de Thau en kayak. Et c’est bien Thau, cette immense étang lagunaire de dix-huit kilomètres de long et six de large qui est le clou de la journée. Nous l’atteignons après avoir parcouru rapidement le canal royal. Léa nous guide vers la Pointe courte. Le kayak permet une approche unique de ce petit quartier de pêcheurs situé en rive Sud de l’étang. Avec ses maisonnettes aux façades colorées, son labyrinthe de ruelles et ses filets qui sèchent le long des quais, il a un charme fou et semble hors du temps. Cap en face à présent, sur la pointe du Barrou puis sur Loupian et Bouzigues, de l’autre côté de Thau. Nous savourons le calme des eaux. Difficile d’imaginer que quelques heures auparavant elles étaient blanches d’écume ! Quelques mouettes mélanocéphales et goélands leucophés nous accompagnent et nous atteignons bientôt les parcs des fameuses huîtres de Bouzigues. Élevées sur fil, elles constituent un paysage original, bien distinct des pieux de bouchot. Il nous reste à présent à rentrer, face au vent qui se lève. Les mains se serrent sur les pagaies, les corps se penchent pour réduire la prise au vent, les pales viennent chercher la pointe avant pour gagner en efficacité des manœuvres et nous voilà bientôt à quai. Le charme de Sète, l’ambiance de son marché, le plaisir d’une tielle dégustée au bord du canal nous attendent, avant de reprendre la route.

Carnet pratique

Comment y aller ?

Si vous n’avez pas à transporter vos propres kayaks, nous ne pouvons que vous recommander de venir en train. Sète est en effet facilement accessible par voie ferrée et laisse Paris à 3h40 par TGV direct, Toulouse, Marseille et Lyon en 2h environ, Bordeaux ou Genève en 4h. Ajoutez à cela que la circulation automobile est peu fluide dans la ville.

Quand pagayer à Sète ?

Le printemps et l’automne sont nos saisons préférées, pour la quiétude hors période de congés, la douceur des températures et les lumières sur les reliefs. L’hiver est également une saison qui peut être propice à la découverte de ce littoral, avec les équipements adaptés. L'été, synonyme de fortes chaleurs et de fortes fréquentations, à terre comme sur l'eau n'est clairement pas notre saison préférée.

Avec qui partir ? Où louer son matériel ?

Nous ne pouvons que vous recommander de vous adresser à la sympathique équipe de KayakMed qui partagera avec vous sa passion pour la région, sa nature, son patrimoine culturel et ses traditions. Les débutants y trouveront un accompagnement idéal pour leurs premiers coups de pagaies et l'apprentissage des tous premiers gestes techniques. Les pagayeurs plus aguerris trouveront ici du matériel en location mais surtout la possibilité de visiter, en toute sérénité, la ville et la zone portuaire dont l'accès est soumis à des protocoles administratifs stricts.

Kayakmed possède deux bases pour deux programmes différents. La base sur la lagune vous permettra de louer du matériel (sit-on top ou plus exceptionnellement kayak ponté aux kayakistes expérimentés) ou de naviguer en étant accompagné entre avril et septembre (tous les jours en juillet/août, et en fonction de la météo sur les autres mois). La base du Môle Saint-Louis offre des balades guidées entre avril et fin octobre, notamment vers la mer.

Où mettre à l'eau ?

Si vous naviguez en autonomie, sur l’étang de Thau, il est possible de se mettre à l’eau depuis la cale du Barrou. Avec Kayakmed, les mises à l'eau sont directement depuis chacune des bases décrites ci-dessus.

Quels itinéraires ?

Un itinéraire, côté méditerranée, permet de découvrir la côte rocheuse de Sète, alternant avec des plages de sable et petits ports. Un second itinéraire vous fera découvrir les canaux de Sète (attention, autorisation de la capitainerie obligatoire si vous naviguez par vous-mêmes). Enfin, côté étang de Thau, la lagune s'étend sur environ 18 km de long et 6 km de large. Elle offre une infinité de parcours possibles. Tout dépend donc de vos envies et de votre forme. Un minimum de trois jours nous semble nécessaire pour profiter, sans stress, des différents itinéraires et de la découverte de la ville de Sète.

Difficultés

Randonnées courtes, présence de divers abris et options de parcours sélectionnables en fonction des conditions météo font que ces itinéraires sont particulièrement adaptés aux débutants.

Sécurité – santé

Malgré l'ambiance méditerranéenne et l'idée de farniente qu'évoque la navigation à Sète, elle doit être pratiquée en pleine connaissance des risques liés à l'environnement (noyade, hypothermie, insolation, ophtalmie, …) mais également de son propre niveau technique et physique. Encore une fois, la météo méditerranéenne peut être capricieuse, le vent y souffler fort, de façon relativement soudaine. Même l'étang de Thau, petite mer intérieure, reste dangereux si l’on ne prépare pas bien sa navigation, si l’on n'est pas bien équipé et si l’on n’adapte pas son activité à la météo et à son niveau de maîtrise. Il est donc indispensable de prendre régulièrement la météo locale et savoir renoncer en cas de conditions défavorables ou de signes de vent et intempéries non annoncés ! C’est une navigation que nous conseillons aux pagayeurs débutants accompagnés d’un professionnel.

Réglementation

Pour les particuliers non accompagnés, la navigation dans le port de Sète est possible pour les bateaux immatriculés Div.240 et avec autorisation de la capitainerie. Sur l’étang de Thau, il est interdit d’aller au milieu des parcs à huîtres, mais possible de les longer.

Quel équipement ?

À la belle saison, prévoyez des chaussures d’eau, un maillot de bain, t-shirt technique, coupe-vent sans oublier chapeau, lunettes et crème solaire, gourde d’eau et une tenue de rechange sèche. En hiver et au printemps, en fonction de la météo et de la température basse de l’eau, un bon équipement, isolant, étanche, est préférable. Retrouvez notre check-list pour la randonnée en kayak de mer.

Quelle carte pour naviguer ?

La carte Navikayak, série Recto/verso, modèle Sète couvre au 1:50 000 la ville de Sète et la quasi totalité de l’étang de Thau. Imprimée sur un support synthétique résistant à l’eau, elle est idéale sur le pont du kayak

Observer la nature et réduire son impact environnemental

Faune – flore

L’étang de Thau constitue un écosystème fragile, accueillant de nombreuses espèces remarquables, poissons, mollusques, étoiles de mer, oursins, anémones de mer, éponges, … vivant dans les herbiers. L’espèce phare est l’hippocampe, difficile à observer. Toutes dépendent d'un milieu naturel fragile et sensible au piétinement.  La Crique de l’angle, située à l'extrémité Est de la lagune, et la réserve naturelle de Bagnas, à l'Ouest offre un refuge aux espèces qui fréquentent les côtes languedociennes (flamant rose, mouette rieuse, goélands, avocette, aigrette, grèbe huppé, héron cendré, busard des roseaux, Tadorne de Belon, etc.)

Crème solaire

La pollution par dispersion des composants nocifs des crèmes solaires fait l'objet d'une préoccupation croissante, non seulement pour l'environnement mais également la santé humaine. Il n'existe pas, quoiqu'en disent les marques, de crème solaire idéale ou “protégeant les océans” ! Quelques conseils permettent de se protéger du soleil en réduisant son impact environnemental : Privilégiez la protection passive (t-shirt manche longue, chapeau, etc.) et ne traitez, avec de la crème solaire, que les zones restant exposées (mains, cou, visage). Privilégiez les produits certifiés bio, à indice de protection élevés et ne nécessitant pas d'application trop régulière et surtout ne vous baignez pas immédiatement après l’application. En savoir plus sur la composition des crème solaires.

Déchets

Sur vos kayaks, tout doit être attaché afin que rien ne se retrouve à l’eau par accident. Ne laissez aucun déchet derrière vous, et pensez à apporter une paire de gants et un sac poubelle pour ramasser les déchets éventuellement rencontrés sur votre chemin.
Emporter une gourde permet d'éviter l’achat de bouteilles plastiques.

Déplacements

Depuis la gare, il est facile de se rendre à pied au centre ville (15 minutes) et à l’embarquement au niveau du port (40 minutes). Il existe également un réseau de bus, ainsi qu’un bateau bus gratuit.

Où dormir ?

Il existe de nombreuses solutions d’hébergement à Sète. Le choix dépendra bien sûr de votre budget mais également de votre moyen de déplacement et du fait d’avoir ou non vos propres kayaks. Le Domaine du Lazaret, village vacances en bord de mer et un peu à l’écart du centre-ville, est le lieu idéal pour ceux qui viennent en voiture avec leurs kayaks (parking sécurisé) ou recherchent le calme. Pour ceux qui souhaitent rester en centre-ville, l’auberge de jeunesse Georges Hostel est un bon point de chute.

Que faire d'autre à Sète, pays de Thau ?

• Grimper à pied (ou en bus) admirer la vue panoramique depuis le Belvédère du Mont Saint-Clair – ouvert à la fois sur la côte et la mer, sur l’étang et les garrigues
• Visiter le Musée Paul Valéry – la collection de peintures comporte un ensemble d’œuvres classiques, académiques et orientalistes qui témoigne de l’intérêt porté à l’île singulière par de nombreux artistes, et le Musée de la mer qui raconte l’histoire du port, des hommes qui l’ont construit et de ses traditions
• Assister à un concert au Théâtre de la mer – amphithéâtre face à la mer qui accueille les grands rendez-vous artistiques de la cité sétoise
• Se balader au Cimetière marin – bel ensemble avec vue sur la mer et accueillant des personnalités sétoises et au Cimetière Le Py qui accueille la tombe de Georges Brassens
• Découvrir la Chapelle du Quartier Haut – ancien couvent devenu galerie municipale dans laquelle ont lieu des expositions éphémères
• Soutenir les rouges (ou les bleus) qui s'affrontent lors des joutes – tradition sétoise encore très vivante qui rythme la vie de la ville
• Déguster les produits régionaux, la zézette – biscuit sec typique, les tielles – tourtes garnies de poulpes ou de fruits de mer, les vins doux (Muscat de Frontignan et de Mireval), les huîtres de Bouzigues

Quelques bonnes adresses

• Halles de Sète – vitrine pour les spécialités gastronomiques locales et les productions de terroir, en particulier le poisson et les coquillages
• Gelateria LIVEA – délicieuses glaces artisanales
• Le Petit Bistrot – cuisine cuisine française du marché, de saison et raffinée
• Chez Mino – cuisine généreuse viande et poisson
• Tielles GIULIETTA – fabrique artisanale de tielles proposant notamment des tielles végétariennes
• Tielles Sophie Cianni & Co – fabrique artisanale de tielles

Pour en savoir plus ?

• Office du tourisme Sète Archipel de Thau
• Office du tourisme de la ville de Sète
• Le guide « Méditerranée, guide kayak de mer 50 itinéraires »

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