Le choix d’un kayak de mer adapté à sa pratique, à son niveau et son physique est capital pour vivre la meilleure expérience possible en randonnée Relire. Le choix de la pagaie, bien qu’il fasse l’objet de beaucoup moins de discussions sur le web, n’est pas moins important. C'est en effet la pagaie qui permet la propulsion du kayak et garantit son équilibre. Un mauvais choix de pagaie peut vite transformer la plus belle journée en galère, voire en blessure. Mais comment choisir parmi la profusion de modèles ? Faut-il préférer un modèle traditionnel groenlandais ou une pagaie européenne, préférer le bois, le carbone ou la fibre, … ? Et quels accessoires prévoir ? Voici nos 10 conseils pour choisir sa pagaie de randonnée et décrypter les fiches techniques des fabricants.
Précisons tout d’abord que nous avons vu d’excellents pagayeurs randonner avec des pagaies qui ne répondent en rien à l’idéal décrit ci-dessous, … et en éprouver beaucoup de plaisir. C’est là l’essentiel. Notre propos n’est pas de discuter du choix de chacun mais de présenter les modèles les plus adaptés, en théorie, à la pratique de la randonnée itinérante en kayak de mer. Comme toujours, le mieux est de prendre le temps de bien déterminer ses besoins, d’essayer différents modèles avant d’arrêter son choix et d’acheter une pagaie.
Comprendre les caractéristiques d’une vraie pagaie de randonnée en kayak de mer
Les pagaies sont des équipements de randonnée permettant la propulsion, par l’énergie humaine, des canoës ou des kayaks. Elles se distinguent des rames par le fait qu'elles ne prennent pas appui sur l’embarcation. En kayak comme en canoë, on pagaie, on ne rame pas ! La pagaie se compose de deux parties principales, le manche et la pale. Celle de kayak de mer est dite “double” car, contrairement à celle de canoë, elle possède une pale à chaque extrémité du manche.
Choisir entre les deux grandes familles : pagaies traditionnelles ou européennes
La pagaie traditionnelle
La pagaie traditionnelle, parfois appelée groenlandaise ou inuite, puise sa forme aux origines du kayak de mer, dans les savoirs du peuple inuit. Présentant de grandes variations, selon la partie du Groenland dont elle est inspirée, elle se caractérise par des pales étroites et très longues, qui se fondent progressivement avec le manche. Chez certains modèles, la transition entre pale et manche est légèrement marquée par une “épaule” tandis que d’autres présentent une progression sans interruption. Les deux pales sont toujours présentées sur le même axe. Cette forme induit un mouvement de pagayage avec les épaules et coudes bas et une rotation du tronc marquée. Les avantages sont une faible mobilisation des articulations des coudes et des poignets, une moindre mobilisation des muscles des bras et épaules et une fatigue réduite. Ces pagaies se prêtant peu aux appuis suspendus, on évite avec elle les traumatismes de l’épaule type luxation. Ce caractère peu traumatisant en fait une forme de pagaie particulièrement bien adaptée à la randonnée, pratique où l’on ne cherche, en général, ni l'explosivité, ni la vitesse ou la performance. Enfin, précisons qu’il existe un modèle de pagaie traditionnelle inspiré des îles Aléoutiennes, très intéressant pour la randonnée car présentant une nervure longitudinale sur une face des pales qui offre théoriquement plus de puissance et d’efficacité. L’autre face permet, elle, un pagayage plus en douceur.
La pagaie européenne
Héritée du monde du kayak de rivière, la pagaie européenne se caractérise par des pales courtes et larges, largement distinctes du manche. Elles permettent des manœuvres rapidement efficaces et des appuis sur l’eau très solides. Deux versions existent. Les modèles dits “high brace” qu’on pourrait traduire par “appui haut”. Ces modèles, à très larges pales, sont ceux qui permettent de reproduire le mouvement de rivière le plus fidèlement, avec une pagaie plantée très verticalement dans l’eau, offrant puissance, explosivité et vitesse. Un mouvement efficace mais difficile à tenir sur la durée et entraînant d’importantes contraintes sur les muscles des épaules et des bras et sur les articulations quand il est beaucoup répété. C’est pourquoi les fabricants proposent des pagaies européennes “low brace”. Leurs pales plus longues et moins larges permettent un mouvement moins vertical, une entrée dans l’eau plus douce.
Choisir le bon angle de croisement des pales
Si les pagaies traditionnelles présentent toujours les deux pales sur le même axe, la plupart des pagaies européennes ont, quant à elles, un axe plus ou moins croisé. L’objectif est double. Permettre que la pagaie rentre dans l’eau perpendiculairement au kayak, dans la position idéale, sans nécessiter une trop grande rotation du poignet et ainsi réduire les risques de tendinites. Plus l’angle est marqué, plus la rotation du poignet est faible. Permettre également de couper l'air avec le haut de la pagaie et éviter la prise au vent de ces pales à grande surface. En kayak de mer, on privilégie généralement des angles de 60° à 90°. Il faut noter que plus l’angle est marqué, moins les placements de pales pour les appuis seront naturels et spontanés. Il y a donc toujours un compromis.
Quel diamètre du manche et forme de section préférer ?
Toutes les pagaies ne se présentent pas avec le même diamètre de manche. C’est un critère important selon que vous avez de grandes ou petites mains. Outre ces différences de diamètre, certaines pagaies ont un manche dont la section est ovale. Une caractéristique qui facilite la préhension et évite que la pagaie mouillée ne glisse trop mais qui, chez certaines personnes, provoque des douleurs des muscles de la main. Comme toujours, l’essai est indispensable avant d’acheter !
Pagaie monobrin, en 2, 3 ou quatre parties ?
Pour répondre aux contraintes modernes de transport et de stockage, les fabricants proposent des modèles démontables. Deux principes d’assemblage existent, par tenon-mortaise ou par levier de pression, chacun décliné dans d'infinies variations. Il est important de garder en tête que ces éléments constituent toujours un point de fragilité de la pagaie. Pour notre part, nous évitons les pagaies en plus de deux brins et attachons une attention toute particulière à vérifier la réputation du système et sa bonne réalisation sur la pagaie achetée. Ainsi, nous préférons le système de tenon-mortaise sur des pagaies ovalisées ou présentant une zone d’emboîtement interne plutôt que sur des pagaies à manche rond. Quant au système de levier pression, nous évitons les modèles dont le resserrage sur le terrain semble compliqué. Ces modèles deux brins ont d’autres atouts que celui d’être facilement transportables. On peut modifier l’angle de croisement selon ses besoins ou selon qu’on est droitier ou gaucher.
Quel matériau choisir ?
Manches et pales de pagaies européennes sont produits dans différents matériaux. L'aluminium, utilisé dans la fabrication de manches, a comme principaux avantages la solidité et surtout un tarif très abordable. Il est en général associé à des pales en plastique. Ces pagaies sont plutôt lourdes, rigides et au toucher peu agréable lorsqu'il fait froid.
Les manches en fibre de verre apportent un vrai gain côté poids, qualité de contact et souplesse. Cette souplesse évite la transmission des vibrations et réduit les blessures de type tendinites du coude. Il faudra cependant être plus soigneux avec ces pagaies beaucoup plus fragiles que celles en alu. Les manches en fibre de verre peuvent être associées à des pales en plastique (modèles à prix raisonnables), à des pales également en fibre de verre (modèles légers et haut de gamme) ou en fibre de carbone pour les meilleures performances.
C'est également en fibre de carbone que sont produits les manches les plus chers. Légers, très rigides, ils sont le choix de la performance.
Traditionnellement fabriquée à partir de bois flotté renforcé d’os aux extrémités, la pagaie traditionnelle est aujourd'hui majoritairement fabriquée en bois de cèdre rouge d’Amérique. Mais les matériaux composites font également leur apparition et certains fabricants proposent des modèles cent pour cent carbone.
Déterminer la bonne longueur
La bonne longueur de pagaie dépend de votre taille et de la largeur du kayak. En randonnée en kayak de mer, on considère en général qu’elle se détermine en se tenant debout, bras et main levés. La pagaie, verticale, devrait pouvoir être tenue du bout des dernières phalanges, repliées. On ajoutera 5 à 10 cm si l’on pagaie sur un kayak de largeur supérieure à 57 cm.
La couleur est plus qu’une question d’esthétique
La pagaie est essentielle à la sécurité. Non seulement c’est elle qui assure la stabilité et propulsion mais c’est souvent, elle est aussi le point le plus visible car en mouvements plus rapides que le kayak et située plus haut sur l’eau. Relire sécurité. Nous ne pouvons que vous conseiller d’opter pour un choix de couleurs permettant de renforcer encore cette visibilité, comme par exemple l’orange, le rouge ou le jaune. Non seulement cela réduira le risque d’abordage par d’autres usagers, mais cela facilitera le repérage des secours si besoin ou simplement vous permettra de retrouver plus facilement la pagaie que vous aurez laissé échapper.
La pagaie de secours est-elle nécessaire ?
Il peut arriver qu’on perde sa pagaie par inattention (sic) ou accident ou même qu’elle se casse lors d’une manœuvre un peu violente. Parce que la pagaie est essentielle, il est important de prévoir une pagaie de secours. On choisira une pagaie démontable deux brins qu’on range fixée, sur le pont du kayak, par les élastiques, prête à être assemblée. En eaux calmes, elle peut être rangée derrière ou devant soi. Quand on navigue en eaux agitées, on préférera la placer devant, la pagaie étant plus facilement attrapable.
On peut tout à fait se contenter d’une pagaie basique. Ou, si on a un budget plus généreux, choisir comme pagaie principale et de secours deux modèles très différents, démontables, et qu’on utilisera alternativement selon les conditions de mer ou l’inspiration du moment. C’est notre cas, avec une pagaie européenne et une traditionnelle inuite que l’on utilise selon l’envie.
Quels accessoires pour pagaie choisir ?
Un mot pour finir sur les accessoires qui, selon vos besoins, pourraient vous faciliter la vie. À commencer par le pare-goutte. Ce petit cercle de plastique qui entoure le manche proche de chaque pale est installé de série sur toutes les pagaies européennes de bon niveau. Il sert à réduire le ruissellement et donc à éviter d’être trempé à chaque coup de pagaie. On trouve des pare-goutte vendus comme accessoires pour en remplacer un perdu ou équiper une pagaie qui n’en aurait pas.
Le leash ou paddle leash est un élastique qui relie la pagaie au kayak ou pagayeur. Il a pour objet d’éviter de perdre sa pagaie. Pratique, car il libère l’esprit de cette crainte de perte, et permet de faire plus facilement des photos, c’est un accessoire relativement décrié du fait du risque d’enchevêtrement ou d’étouffement qu’il fait courir au pagayeur en cas de dessalage.
Le paddle float, gonflable ou en mousse, est une sorte de coussin qui se fixe à l’extrémité d’une pale. Accessoire de sécurité, il permet, quand on a appris et pratiqué régulièrement la technique, de remonter plus facilement à bord en cas de dessalage. Les modèles gonflables prennent peu de place et peuvent être stockés à portée de main, derrière le siège par exemple.
Le paddle clutch. On peut tout à fait fixer sa pagaie de secours sur le pont grâce aux élastiques du kayak. C’est très efficace mais a pour défaut de compliquer l’accès aux trappes et leur contenu. C’est là qu’intervient le paddle clutch, invention de la marque Gearlab outdoor, qui facilite justement l’accès aux trappes sans devoir tout défaire, malin !
De très bonnes pagaies valent plusieurs centaines d’euros. Un investissement pour la vie qui mérite d’être protégé des coups par une housse lors des transports.
Quelques modèles coup de cœur
Prijon Rim Pacific
Type : Euro low angle. Manche aluminium, pale plastique uréthane. Poids : environ 1100 g. disponible de 210 cm à 240 cm de longueur, par incréments de 5 cm. Croisement non réglable (45° à droite ou 45° à gauche). Monobrin. Prix 95 €
- On aime : c’est la pagaie du débutant. Indestructible ou presque, elle offre de bonnes sensations et reste à un tarif accessible
- On aime moins : l’arrêt de la distribution du même modèle avec manche en fibre. Le poids de la version alu est vraiment élevé ! Monobrin, elle n’est pas simple à transporter et à stocker
Werner Camano 2 Piece Straight Shaft
Type : Euro low angle. Manche et pale en fibre de verre. Poids 760 g. disponible de 205 cm à 260 cm de longueur, par incréments de 5 cm. Croisement réglable, angle droitier ou gaucher de 0, 15, 30, 45 ou 60 degrés. 2 brins. Prix : 390 €.
- On aime : légère, efficace, offrant tous les réglages utiles. Elle existe en plusieurs coloris et en version carbone
- On aime moins : Pagaie destinée à des pratiques douces, la finesse de la pale et le système de tenon mortaise assez fin n’en font pas une pagaie à conseiller pour le rock hopping ou les eaux très agitées
Vertical Element VE carbon Vanda – Glass Shaft
Type : Euro low angle. Manche fibre de verre, pale carbone. Poids 784 g. Disponible en 200, 210, 220 et 230 cm avec pour chaque une marge de réglage de +10cm. Croisement réglable, angle droitier ou gaucher de 0, 15, 30, 45 ou 60 degrés. 2 brins. Prix : 500 €
- On aime : légère et performante, réglable en angle et longueur, sa pale possède un étonnant coeur d’air qui améliore flottabilité et appuis
- On aime moins. Le prix !
Gearlab outdoors Kalleq
Type : traditionelle inuite. Manche et pale carbone. Poids : 650 g. Disponible en 210, 215, 220 et 230 cm. 2 brins. 400 €.
- On aime : le meilleur de la tradition et de la modernité. Un poids plume qu’on sent à peine dans les mains, même à la fin de la journée de randonnée. Grande qualité de conception de l’assemblage des deux brins et de fabrication du carbone.
- On aime moins : des coloris peu visibles sur l’eau
Eastpole paddle Nanook 2 black bone
Type : traditionnelle inuite. Manche et pales en bois de cèdre avec insert en pin. Assemblage tenon mortaise en composite carbone-polymère. Poids : 750 g. Disponible en 215, 220 et 225 cm. 2 brins. 400 €.
- On aime : une belle pagaie en bois avec la qualité de toucher du cèdre rouge. Les assemblages et protections de pale en composite pour une meilleure longévité.
- On aime moins : plus fragile que les modèles en carbone, peu visible sur l’eau
Si vous êtes arrivés au bout de ce guide pratique pour choisir sa pagaie de kayak de mer, c'est que vous aimez la pratique. Lisez nos récits d'aventures en kayak de mer, vous y trouverez peut-etre votre prochaine itinérance !
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