En montagne, l’image la plus spectaculaire n’est pas toujours celle qui raconte le mieux le relief. Entre marche, attente de la lumière, choix du point de vue et lecture des plans, je cherche surtout à restituer la profondeur et l’échelle du paysage alpin.
Je photographie la montagne depuis 2017, mais ma relation avec elle est plus ancienne. Randonnée, ski, escalade puis alpinisme ont précédé la photographie et continuent d’influencer ma manière de construire une image. Le déplacement fait partie du travail : il permet de comprendre comment une crête masque un sommet, comment une vallée ouvre une succession de plans, ou comment quelques mètres de décalage peuvent changer complètement l’équilibre d’une composition.
Le massif du Mont-Blanc est un terrain particulièrement intéressant pour cela. Sa silhouette est immédiatement reconnaissable, mais elle change beaucoup selon le point de vue, la focale, l’altitude et la lumière. Mon objectif n’est donc pas seulement de montrer le sommet : il est de construire autour de lui une image qui donne envie de regarder le relief dans son ensemble.
1. Lire le terrain avant de cadrer
En photographie de montagne, je commence rarement par chercher une « belle vue » au sens abstrait. Je cherche plutôt une structure. Une diagonale de neige, un verrou rocheux, une ligne de crête, un premier plan qui ouvre vers le fond : ce sont ces éléments qui donnent une ossature à l’image. Sur le terrain, le cadrage se construit souvent avant même de sortir l’appareil.
Cette lecture est directement liée à la pratique de la montagne. À pied ou à ski, on voit constamment le relief se transformer. Un sommet qui paraissait isolé se retrouve aligné avec une autre arête ; un glacier disparaît derrière un éperon ; une pente devient une ligne graphique. C’est cette mobilité qui permet de sortir d’une simple photographie descriptive.
« Une montagne connue peut produire des images très différentes dès que l’on change de distance, de focale et de point de vue. »
2. La profondeur avant le spectaculaire
L’une des difficultés du paysage alpin est de traduire en deux dimensions ce que l’on ressent physiquement sur place. Face à un grand massif, l’œil perçoit les distances, les pentes et les ruptures de relief presque instinctivement. Une photographie peut au contraire aplatir tout cela.
Pour éviter cet effet, je travaille beaucoup avec les successions de plans.
Un premier relief sombre, une arête intermédiaire puis un sommet lumineux donnent immédiatement plusieurs distances à lire. Le téléobjectif est particulièrement utile : contrairement à l’idée qu’il « écrase » seulement les plans, il peut aussi aider à les organiser, à supprimer ce qui parasite la composition et à mettre en relation des reliefs éloignés.
3. Donner une échelle au paysage
Dans certaines images, une silhouette humaine ou une trace dans la neige suffit à changer complètement la perception du paysage. La personne ne devient pas nécessairement le sujet principal : elle sert de repère. Elle permet de comprendre la taille d’une pente, la longueur d’une arête ou la distance qui sépare deux plans.
Je préfère généralement que cet élément reste discret. Une silhouette trop grande transforme rapidement une photographie de paysage en portrait environnemental. Lorsqu’elle reste petite, elle conserve le sentiment d’immensité et donne au regard un point d’accroche. Les traces peuvent jouer le même rôle : elles dessinent une direction, révèlent la pente et introduisent la présence humaine sans la montrer.
4. Attendre la lumière plutôt que chercher l’effet
Les premières et dernières lumières occupent une place importante dans mon travail, non parce qu’elles garantissent une bonne photo, mais parce qu’elles rendent le relief plus lisible. Une lumière latérale révèle les textures, découpe les arêtes et sépare les plans. À l’inverse, une lumière de milieu de journée peut être intéressante lorsque les nuages créent des ruptures ou lorsqu’un paysage enneigé demande une lecture plus minimale.
En montagne, cette attente implique parfois d’organiser une sortie autour de l’image : partir tôt, rentrer tard ou dormir en refuge. Il faut aussi accepter que la lumière prévue n’arrive pas. Je préfère garder cette part d’incertitude plutôt que forcer une image. Le paysage décide souvent de la photographie autant que le photographe.
5. Photographier un massif, pas seulement un sommet
Le Mont-Blanc est tellement identifié qu’il peut facilement devenir un simple symbole placé au centre du cadre. Ce qui m’intéresse davantage est sa relation avec le territoire qui l’entoure. Selon le point de vue, les mêmes sommets racontent autre chose en fonction de ce qui les précède dans l’image.
Un lac apporte une surface et un reflet. Une forêt enneigée introduit une échelle verticale et une profondeur atmosphérique. Un vallon ouvert permet de montrer la distance avant le massif. Ce sont ces relations entre les éléments qui m’intéressent : le sommet reste essentiel, mais il n’est plus isolé du paysage.
6. Une photographie réussie commence souvent bien avant le déclenchement
Avec le temps, je suis devenu moins intéressé par l’accumulation d’images et davantage par la construction d’une photographie précise. La marche d’approche, l’observation, le choix d’une focale, l’attente d’un nuage ou d’une lumière font partie de la même démarche. La montagne impose un rythme qui oblige à regarder avant de photographier.
C’est probablement ce que je cherche le plus aujourd’hui : qu’une image conserve quelque chose de la sensation du terrain. Non pas seulement la beauté d’un sommet, mais la distance qui nous en sépare, la succession des reliefs et la place très petite que l’on occupe face à eux.
À propos de l’auteur
Je m’appelle Pierre Thiaville. Je suis photographe auteur depuis 2016. Autodidacte, je consacre l’essentiel de mon travail à la photographie de montagne depuis 2017. Je pratique notamment la randonnée, le ski de randonnée, l’escalade et l’alpinisme. J’ai collaboré avec Millet Mountain et ZAG Skis, travaillé avec les Départements de la Savoie et de la Haute-Savoie et j’ai été plusieurs années ambassadeur Savoie Mont Blanc. En 2024, j’ai fondé AluArtMountains, galerie multi-auteurs consacrée à la photographie de montagne et aux paysages alpins.
Pierre Thiaville – photographe de montagne dans les Alpes
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