Randonnée itinérante de 2 jours dans le Pays Roannais et les Gorges de la Loire au départ de Saint-Jodard, à travers villages, édifice emblématique et panoramas remarquables, notamment le Pet d’âne et le château de la Roche.
La randonnée démarre à Saint‑Jodard, petit village perché entouré de bocage. Le chemin descend d’abord par des routes rurales avant de gagner progressivement les hauteurs dominant la Loire. On traverse ensuite collines, bois et chemins agricoles jusqu’à rejoindre le GR® Pays menant au Pet d’Âne.
Ce belvédère majeur du Roannais, à 465 m d’altitude, offre un panorama spectaculaire sur le grand méandre de la Loire, les monts du Lyonnais et la plaine du Forez. Une table d’orientation et une boucle forestière dans le bois de Cierve complètent la découverte.
La descente vers la Loire se fait par un sentier forestier raide, franchissant un ruisseau et traversant hameaux, sous‑bois et zones humides, avec des vues sur le pont de la Vourdiat.
L’étape s’achève à Saint‑Priest‑la‑Roche, village perché au-dessus de la retenue de Villerest, connu pour son ancien château et sa proximité immédiate avec le Château de la Roche.
La soirée se termine idéalement en chambre d’hôtes chez Ghislaine et Robert, dans une ambiance paisible avec jolie vue sur l’eau.
Jour 2, on reprend là où l’on s’est arrêté la veille: Saint‑Priest‑la‑Roche, d’où l’on reprend le GR® Pays en direction de la Loire. Le sentier descend à travers un sous‑bois ombragé, parfois glissant, jusqu’aux berges sauvages du fleuve.
L’arrivée au Château de la Roche est spectaculaire : le bâtiment surgit sur son éperon rocheux, entouré par les eaux du lac de Villerest, offrant un site emblématique et très photogénique.
Depuis le château, l’itinéraire remonte progressivement vers les hauteurs, traverse plusieurs hameaux et offre de belles vues sur la vallée encaissée. Un court détour permet de rejoindre Saint‑Paul‑de‑Vézelin, village calme aux maisons en pierre et aux petites routes rurales.
La fin de l’étape se déroule entre prairies et chemins agricoles, avec une montée douce ramenant à Saint‑Jodard, bouclant ainsi une itinérance variée, cohérente et riche en panoramas.
En train : Gare de Saint-Jodard sur la ligne Saint-Etienne – Roanne
L’itinéraire n’est pas entièrement dans une zone protégée, mais il traverse ou longe une zone Natura 2000, c’est-à-dire autour du lac de Villerest et de la base nautique de Cordelle.
