GR® de Pays du Val de Sioule

Il est des départs qui ont déjà le goût du voyage avant même d’avoir fait un pas. Charroux, perché sur son éperon rocheux et classé parmi les Plus Beaux Villages de France, fait partie de ceux-là. Ses ruelles pavées, ses maisons à colombages et ses échoppes d’artisans composent un décor presque hors du temps, une invitation à ralentir, à respirer… et à partir.

C’est ici que débute notre randonnée de quatre jours sur le GR® de Pays du Val de Sioule, un itinéraire encore peu parcouru qui serpente au cœur de l’Allier. Entre bocages vallonnés, gorges sauvages et villages de caractère, le chemin promet une immersion douce et progressive dans un pays bourbonnais, loin des foules.

Quatre jours, ce n’est pas si long — mais c’est largement suffisant pour se reconnecter à l’essentiel, pour retrouver ce rythme simple du marcheur, et pour découvrir un territoire à la fois discret et profondément attachant.

J1 : Charroux – Ebreuil

Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, le seul de l'Allier, Charroux constitue un prélude idéal à notre randonnée de quatre jours sur le GR® de Pays du Val de Sioule. Perché sur une butte, ce village d’exception domine les paysages vallonnés de l’Allier et offre, dès les premiers pas, une immersion dans une atmosphère hors du temps.

Avant de de prendre le départ, il serait dommage de ne pas s’attarder dans le cœur du bourg médiéval. Ses ruelles pavées, bordées de maisons à pans de bois et de façades en pierre blonde, invitent à la flânerie. Ici, chaque détour révèle un détail : une échoppe d’artisan, une galerie d'artiste, un ancien puits ou encore les vestiges de l’enceinte fortifiée. Charroux séduit aussi par son art de vivre. Le village est réputé pour sa moutarde artisanale, dont les effluves accompagnent agréablement la promenade, mais aussi pour ses petites boutiques où le savoir-faire local s’exprime avec passion. Cette halte est l’occasion parfaite de prendre le temps, d’observer, et de s’imprégner de l’histoire des lieux avant de s’élancer sur les sentiers.

Nous ne devons pas trop nous attarder, une étape de 19 km nous attend. En quittant Charroux, le balisage blanc et rouge du GR® 300 nous guide en douceur hors du village. Très vite, les dernières maisons s’effacent pour laisser place à une campagne ouverte, lumineuse et paisible. Le sentier serpente entre de vastes parcelles agricoles où alternent les blés ondulant au vent et les éclats dorés du colza bientôt en fleur, offrant une mise en jambes agréable, sans difficulté. Nous nous arrêtons pour pique-niquer au bout d'une heure de marche. Salade au menu et pavé de Charroux, au spéculos pour madame, au chocolat pour moi. Un vrai délice.

Au fil des kilomètres, l’ambiance évolue subtilement. Les chemins s’enfoncent dans de petits bois, apportant fraîcheur et ombre, tandis que le relief se fait plus marqué. La progression devient plus immersive, ponctuée de chants d’oiseaux et du bruissement des feuilles.

Puis, soudain, le sentier débouche sur le belvédère du viaduc de Rouzat, offrant une vue saisissante sur les gorges qui s’étirent en contrebas. Ici, la Sioule a creusé son lit au cœur d’un relief escarpé, dessinant un paysage spectaculaire où se mêlent falaises boisées et méandres sauvages. Au cœur des gorges, une faune discrète mais remarquable trouve refuge dans ce milieu préservé. Avec beaucoup de chance, vous pourrez apercevoir le grand-duc d’Europe ou le faucon pèlerin, maîtres des falaises, tandis que la loutre d’Europe et le castor fréquentent les rives plus paisibles de la Sioule. Cette richesse animale s’accompagne d’une flore tout aussi précieuse : le lys martagon, élégante fleur aux teintes rosées, s’épanouit ici à l’ombre des sous-bois, ajoutant une touche de délicatesse à ces paysages sauvages.

Le viaduc de Rouzat, ouvrage remarquable du XIXe siècle, enjambe les gorges. Sa silhouette élancée, attribuée aux ingénieurs de l’époque Eiffel, contraste avec la douceur du paysage. Depuis le belvédère, le regard embrasse à la fois la prouesse technique et le paysage bucolique.

Le ciel peu à peu se charge de nuages et l’atmosphère devient plus lourde, presque orageuse. Le sentier poursuit sa progression jusqu’au village d’Arçon, blotti dans ce paysage vallonné et dominé par son élégant château du XVIIe siècle. Classé aux Monuments historiques, l’édifice veille sur les lieux et confère au village un charme certain.

Les quatre derniers kilomètres, plats et sans difficulté, offrent une progression plus tranquille. Peu à peu, le chemin rejoint les rives de la Sioule, qu’il accompagne dans une atmosphère apaisante, rythmée par le murmure de l’eau. C’est en bord de rivière que nous posons nos sacs à dos pour la nuit, au camping d’Ébreuil. Ici, l’étape prend une tournure insolite : nous dormons dans un tonneau aménagé, un hébergement original et plutôt confortable, parfait pour conclure cette journée d’itinérance sur une note douce et atypique.

J2 : Ebreuil – Lalizolle

À 8h30, nous rejoignons le restaurant La Guinguette du camping, au bord de la Sioule, pour le petit-déjeuner. Le soleil vient doucement caresser la terrasse extérieure, offrant un moment paisible pour bien commencer la journée. Peu après 9h00, nous nous mettons en marche. Avant de quitter le village, une halte au Spar d'Ebreuil s’impose pour composer notre pique-nique du midi. J'en profite également pour photographier l’abbatiale Saint-Léger bâtie entre le x^ème et xii^ème siècles. Son architecture, sobre et harmonieuse, témoigne de ses origines anciennes et de son importance dans l’histoire locale. Dédiée à saint Léger, évêque d’Autun au VIIe siècle, l’abbatiale s’inscrit dans la tradition des grandes églises romanes d’Auvergne, avec des volumes équilibrés et une silhouette élégante. Même sans en visiter l’intérieur, on apprécie la quiétude des lieux et la beauté de ses pierres, patinées par le temps.

Le ciel se couvre rapidement et, à la sortie du village, nous essuyons notre première averse. Comme la veille, le sentier alterne entre passages à travers champs et incursions en sous-bois, notamment dans le bois du Châtelard. En ce week-end du 1er mai, les randonneurs se font rares : ce sont surtout vaches et moutons qui occupent les prairies. Une quiétude qui n’est pas pour nous déplaire.

Nous atteignons Chouvigny à l’heure du déjeuner et nous nous installons sur un banc face à l’église Saint-Pierre, édifiée au XVIIIe siècle à l’emplacement d’une ancienne chapelle. À l’entrée du village, le château fort de Chouvigny, datant du XIIIe siècle, domine les gorges de la Sioule. Restauré au XXe siècle, il appartient toujours à la même famille et ne se visite qu’en été.

Après cette pause bienvenue, nous reprenons la route. Le sentier se redresse nettement : la montée est soutenue, et l’atmosphère devient lourde, presque orageuse. Nous progressons à notre rythme à travers le bocage bourbonnais, entre haies, prairies et chemins creux. En toute fin d’étape, nous traversons le bois de Veauce avant de rejoindre Lazillole, où nous nous installons dans un chalet du camping des Papillons.

Le dîner vient parfaire cette journée : le restaurant L’Épicurien nous livre un panier-traiteur généreux et savoureux. Voilà qui égaille notre soirée.

J3 : Lalizolle – Bellenaves

Cette troisième étape est la plus longue du GR® de Pays du Val de Sioule. Elle se réalise essentiellement en forêt. Nous quittons le camping vers 8h45. Un dernier regard vers Lalizolle et son clocher puis nous nous enfonçons dans le bois de Veauce. Le chemin descend en pente douce jusqu'à la Veauce, affluent de la rive gauche de la Sioule, où de nombreux arbres sont à terre à cause d'une tempête.

Le sentier prend de la hauteur jusqu'au lieu-dit de Bel Air. Le chemin part ensuite à gauche (attention, il n'est pas marqué) et s'enfonce à nouveau sous le couvert boisé de la forêt des Colettes.

Unique en son genre dans l’Allier, elle abrite l’une des plus belles hêtraies naturelles de la région. Marcher ici, c’est entrer dans une ambiance feutrée. La lumière filtre à travers les feuillages, le sol se tapisse de feuilles et de mousses, et les sons semblent s’adoucir. La forêt des Colettes est aussi un espace vivant, où la biodiversité s’exprime pleinement. Nous y croisons d'ailleurs un chevreuil qui ne nous avait pas entendu arrivé.

Nous faisons notre halte déjeuner au rond-point des Fayes où une table de pique-nique nous permet de nous assoir. Les sandwichs et la salade avalée, nous reprenons la route car il nous reste du chemin à parcourir. Au delà, la forêt des Colettes est exploité. Ici et là, des parcelles récemment exploitées laissent des entailles dans la forêt. Les chemins, quant à eux, portent parfois les stigmates du passage répété des engins forestiers : ornières profondes, sols tassés, zones boueuses qui compliquent un peu la marche et altèrent l’expérience du randonneur. Ces traces, bien visibles, rappellent que la forêt est aussi un espace de production, soumis à des contraintes économiques et techniques. Bien que je puisse le comprendre, je préfère toujours voir une forêt intacte.

Nous entrons sur le chemin des amoureux. Au détour du sentier, le viaduc de la Pérrière surgit presque par surprise, silhouette élégante posée au-dessus du paysage vallonné. Ancien ouvrage ferroviaire, il rappelle l’époque où ces campagnes, aujourd’hui paisibles, étaient traversées par des lignes de train reliant les bourgs du val de Sioule. Construit en pierre, avec ses arches régulières et son allure élancée, le viaduc s’intègre harmonieusement dans son environnement. A sa hauteur, on ralentit, on lève les yeux, on imagine le bruit des trains d’autrefois… avant de reprendre le fil du chemin.

Les pieds commencent à chauffer et la fatigue se fait sentir. Nous sommes heureux de quitter la forêt pour le bocage car cela signifie que la fin d'étape approche. Nous arrivons à Bellenaves sur le coup de 16h00. L'hôtel n'ouvrant qu'à 17h00, nous allons boire une pinte de limonade au bar café du village qui vient tout juste d'ouvrir. Nous nous installons à l'hôtel comme pouvait déjà le faire les voyageurs au XVIIème siècle. Nous sommes surpris par la décoration années 30 qui donne un charme inattendu à cette étape.

J4 : Bellenaves – Charroux

C'est déjà la dernière étape de notre GR® de Pays du Val de Sioule. Nous avons à la fois le sentiment d'être parti il y a longtemps et que le temps a défilé rapidement. Ce matin pourtant, le cœur n’y est pas tout à fait. La pluie s’invite dès les premières heures et nous accompagne une bonne partie de la matinée. Capuches bien ajustées, nous avançons en silence, concentrés sur le sentier. Aujourd'hui, nous aurions apprécié le couvert forestier qui nous aurait protégé de la pluie mais nous cheminons ente les champs, à travers les villages (Naves, Chalignat).

Peu à peu, le paysage familier de notre départ réapparaît. Après être passés sous l’autoroute A71, nous entamons une montée douce en direction de Charroux. À 12 h 15, nous retrouvons notre point de départ… et, comme par clin d’œil, la pluie cesse au moment précis où nous atteignons la voiture.

Pour conclure ces quatre jours de marche en beauté, nous nous accordons une pause gourmande à la Maison 365 jours, l’une des bonnes adresses du village. Le brunch, décliné en version salée, sucrée ou mixte, s’adapte à toutes les envies et offre une conclusion parfaite à cette aventure.

Il ne vous reste plus qu’à enfiler vos chaussures et partir, vous aussi, à la découverte du GR® de Pays du Val de Sioule.

Informations pratiques

Comment s'y rendre ?

Il n'y a pas d'accès en transport en commun au départ de Charroux. Parking payant à Charroux pour garer votre véhicule (3€ l'année). Vous pouvez cependant venir en train jusqu'à Bellenaves et démarrer votre randonnée sur le GR® de Pays du Val de Sioule depuis la gare.

Topoguides et cartes

• Le Val de Sioule à pied: Un grand espace d'Auvergne est un topoguide édité par la FFRandonnée qui reprend l'itinéraire du GRP du Val de Sioule ainsi que plus de 40 balades et randonnées à la journée.
• Carte IGN 2629SB Vichy Bellerive-sur-allier

Difficulté de l'itinéraire

Itinéraire sans grande difficulté. Chemin bien balisé (jaune et rouge ou rouge et blanc selon les portions). Par endroit, le chemin était peu entretenu.

Plus d'informations

Office de tourisme du Val de Sioule

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