3 jours à vélo dans l’Aube

Au départ de Nogent-sur-Seine, à quelque 100 km au sud-est de Paris, j’ai fait au printemps dernier une belle boucle à vélo dans l’Aube. 3 jours pour découvrir une région étonnante et variée. Ma virée m’a amené dans la belle ville de Troyes et jusque dans le pays d’Othe. Des endroits connus et d’autres pas du tout… mais qui gagnent à l’être. J’ai ainsi flâné sur les bords de Seine ou encore visité des églises exceptionnelles.

C’est le pays de la bonneterie et de la chaussette -Lacoste et Petit Bateau, comme beaucoup d’autres marques célèbres, sont nées ici- mais aussi du cidre et de l’andouillette, du vitrail et de bien d’autres choses encore ! L’Aube ne manque ni de ressources ni d’intérêt. Autant dire que j’ai eu fort à faire durant mon sympathique périple de 3 jours à vélo dans l’Aube. Au programme de cette boucle : la région de Nogent-sur-Seine, la superbe ville de Troyes et, plus au sud, le pays d’Othe et son incomparable charme bucolique. Avec le passage dans de tout petits villages qui offrent un riche patrimoine, à l’image de Villemaur-sur-Vanne et sa superbe église collégiale du XIIIe et XVIe s.

L’entrée en matière est bien agréable aussi : la petite ville de Nogent-sur-Seine, où je débarque de mon TER. En y déambulant, dans la torpeur d’un dimanche après-midi ensoleillé et chaud, je lui trouve beaucoup de charme. Les Moulins Soufflet, un énorme bâtiment construit au début du siècle dernier et qui barre la Seine presque en plein centre de Nogent, ont fière allure. Tout comme les hôtels particuliers qui parsèment la ville. D’agréables endroits jalonnent le bord de Seine, il est plaisant de s’y promener.

J1 : Nogent-sur-Seine – Troyes

Les premiers coups de pédale me font passer au pied, littéralement, de la centrale nucléaire de Nogent. Avec ses deux grands réacteurs, elle doit sa présence ici à la Seine. Tout comme les historiques Moulins Soufflet, distants de seulement quelques centaines de mètres. Et, de la même manière mais dans un registre différent, la taille m’impressionne. Puis, après un agréable crochet dans le joli village de Marnay-sur-Seine et son jardin botanique, j’arrive assez vite à Romilly. La petite ville est d’ailleurs un haut lieu d’assemblage de vélos. Ainsi que, mais c’est plus connu, de la bonneterie. Quelques grands fabricants y sont installés, avec même un petit et très complet musée de cette activité.

Encore quelques tours de roues, cette fois sur l’agréable vélovoie du canal de Haute Seine (vivement qu’elle soit prolongée jusqu’à Nogent), et je fais une étape prolongée à Mery-sur-Seine. Dans un endroit insolite : le Conservatoire du coq gaulois. C’est une grande ferme pédagogique, tenue par une équipe de passionnés. J’en apprends tant et plus sur ce volatile devenu l’emblème de la France, franchement c’est aussi instructif que plaisant. D’autant qu’il n’y a pas que des coqs, mais bien d’autres animaux. Une escale plaisante. Par la suite, ce ne sont pas les points d’intérêt qui manquent. D’abord un petit crochet pour aller admirer le château de Droupt-Saint-Basle, du XVIe s. Il ne se visite plus -de toute manière je n’ai pas trop le temps- mais vaut franchement le détour pour jeter un coup d’œil sur ses façades. Son église aussi. Du reste, ce ne sont pas les belles églises qui manquent sur le trajet. Notamment celle de Vallant, du XIIe.

Troyes m’attend : il y a tant à faire et à voir dans cette ancienne capitale des comtes de Champagne. La ville est superbe, je ne sais pas trop par où commencer. Partout, de splendides maisons aux couleurs bigarrées, à pans de bois (ici, contrairement à ma région natale qu’est l’Alsace, il n’y a pas de colombages…), d’anciens hôtels particuliers, en pierre ceux-là. Le nez en l’air -j’ai laissé mon vélo à l’hôtel-, je baguenaude par les rues pittoresques jusqu’à la Cité du vitrail. Installé dans l’ancien hôtel-dieu, c’est plus une passionnante introduction au vitrail qu’un musée.

Et puis, avant la fermeture, je me rends au Centre de marques Mac Arthur Glenn. C’est le plus ancien de France. Le plus important aussi : il draine pas loin de 4 millions de visiteurs par an ! Moi aussi, effectivement, j’y ai fait quelques bonnes affaires.

J2: Troyes – Saint-Mards-en-Othe

Nouvelle séance de découverte des multiples richesses de la bonne ville de Troyes. D’abord le Musée de l’Outil et de la pensée ouvrière. Il est installé dans un remarquable hôtel particulier du centre historique qui vaut d’être vu en soi. Surtout, j’y trouve des collections d’outils vraiment impressionnantes. Jamais vu ça ! Puis, un peu à l’écart du centre historique de Troyes, le Musée d’art moderne, lui aussi magnifiquement installé dans l’ancien palais épiscopal. Grâce aux dotations de riches et généreux industriels troyens, il donne à voir des pièces exceptionnelles. J’y admire la plus grande collection de peintures de Derain, ainsi que nombre de Modigliani et Gauguin ou Braque.

En début d’après-midi, je reprends la route. Plutôt les chemins de traverse, en l’occurrence ceux de la Voie verte des Viennes, qui me font quitter Troyes sans coup férir. Puis, par des départementales nettement plus fréquentées, je me retrouve en Pays d’Othe. Le paysage change complètement. Des plates étendues bordant la Seine, me voici dans des contrées beaucoup plus vallonnées. Les mollets travaillent nettement plus, mais la région est belle, la balade très agréable. Les champs alternent avec les vergers, ici c’est le pays du cidre.

Si tout le monde possède des pommiers autour de sa maison, à Eaux-Puisaux, Corinne et Gérard Hotte sont parmi les derniers grands producteurs de la région. Sur les 16 ha de leur propriété, aidés de leur fils, ils produisent bon an mal quelque 100 000 bouteilles de cidre et de jus de pommes bio. Et ils ont rassemblé une grande collection d’outils divers, surtout d’immenses pressoirs. L’un d’eux a une roue de plus de 5 m de haut ! «On a créé ce musée dans les années 1980, raconte Corinne, parce que nous sommes passionnés par le cidre. Or, tout ce qui a trait à l’histoire de cette activité disparaissait sans que personne ne réagisse ». La vieille grange qui jouxte la ferme est aujourd’hui bien encombrée, et intéressante à visiter !

Puis, de village en village, où dans les cours de ferme se voient tracteurs et machines agricoles, me voici enfin à St-Mards. Outre mon étape de ce soir, s’y trouve un grand lavoir couvert : il date de 1845, était prévu pour accueillir une 60aine de personnes.

J3 : Saint-Mards – Nogent-sur-Seine

En ce mi-printemps, la météo n’est vraiment pas de mon côté : il pleut. Qu’importe, la région est belle même si elle n’est pas à son avantage, j’apprécie tout de même les paysages. Et puis, j’ai encore des escales intéressantes à mon programme.

A commencer par l’église Saint-Martin à Rigny-le-Ferron, à une heure de route environ. Si les façades ne paient pas vraiment de mine, elles datent pourtant du XVIIe, il en va tout autrement une fois franchi le porche. L’édifice abrite des pièces exceptionnelles. Ainsi, une série de magnifiques vitraux attire immédiatement l’œil. Ainsi que des statues tout à fait remarquables, du XVe et du XVIe, notamment une Pietà vraiment saisissante. Elle n’est pas sans rappeler les œuvres du Maître de Chaource, un extraordinaire -et anonyme- sculpteur champenois. C’est un véritable musée qui est rassemblé ici !

Ensuite, la route est bien agréable. Je traverse des villages du pays d’Othe on ne peut plus traditionnels : les maisons ont des soubassements en pierre, du silex, les volets sont peints. Une douzaine de km plus loin, me voici à Villemaur-sur-Vanne. On entre dans cet ancien village fortifié, en passant un joli pont de pierre. Ici aussi, c’est l’église, une ancienne collégiale, qui est le centre d’intérêt. Elle ne passe pas inaperçue, avec sa tour séparée qui fait office de clocher. D’autant que celle-ci est recouverte de bardeaux, en bois de châtaignier. Entièrement, du haut jusqu’en bas. De plus, ils sont disposés en trois étages, joliment galbés. Je dois dire que l’ensemble a une allure inédite. Mais, évidemment, les trésors se trouvent à l’intérieur de cette église datant du XIIe et XIIIe s ! A commencer par son jubé, une séparation entre la nef et le chœur, un élément devenu très rare. Or celui-ci est tout à fait exceptionnel ! Il est recouvert de 15 panneaux en bois sculpté, retraçant la Passion du Christ, et date de 1521.

Je me remets en selle. Fini les vallons : les départementales que j’emprunte s’ouvrent dans la plaine, les champs ondulent à perte de vue. Je fais encore quelques crochets « patrimoniaux ». Notamment pour admirer un dolmen du néolithique, à Bercenay-le-Hayer. Ou tout simplement prendre le temps de contempler quelques jolis villages sur ma route, comme Soligny-les-Etangs. Et puis, retour à Nogent. Comme il est encore tôt, c’est pour moi l’occasion de faire plus ample connaissance avec la sculptrice Camille Claudel. A la fois muse, égérie et compagne de l’immense Auguste Rodin -qui ne serait sans doute pas le Rodin qu’il est devenu sans elle-, elle y a en effet un beau musée. Il est installé dans une maison où Camille Claudel a demeuré, adolescente. Nombre de ses œuvres, mais aussi de son maître Alfred Boucher, sont présentées dans un cadre propice. Le musée a été rénové il n’y pas si longtemps, et offre une scénographie intéressante. Décidément, ma virée dans l’Aube aura été aussi revigorante pour ma culture générale que pour les mollets.

Informations pratiques

L’office de tourisme de Troyes saura utilement conseiller vos déambulations dans sa bonne ville. Il vend notamment un City pass pour 24, 48 ou 72h fort utile : entrées gratuites dans les musées, offres gourmandes mais aussi réductions supplémentaires dans les centres de marques.

À voir le long de l'itinéraire

Le Conservatoire du coq gaulois, à Méry-sur-Seine, est ouvert toute l’année, tous les jours. L’entrée est gratuite. Idéal pour parfaire ses connaissances sur cet emblème français qu’est le coq mais aussi tout un éventail d’autres petits animaux. L’endroit se prête bien au pic-nic. Pour y accéder, il faut quitter la vélo-voie du canal de Seine sur quelques centaines de m.

A Eaux-Puiseaux, la ferme d’Hotte accueille le Musée du cidre du pays d’Othe. On peut y boire du cidre ou du jus de pomme, produits à la ferme, mais surtout admirer quantité de vieilles machines et autres pressoirs sauvés de la destruction par un couple de passionnés. Juste à côté, ils ont encore aménagé des chambres d’hôtes. Le musée est ouvert du Ier avril au 15 novembre.

Bonnes adresses

À Nogent-sur-Seine, l’hôtel Beau Rivage (3*) est une oasis de calme au bord de la Seine, un peu à l’écart de la ville. Son restaurant, le Rosita, vaut vraiment le détour : le chef Lionel Seret est particulièrement inventif et innovant, et il ne cuisine que du frais, de préférence local !

L’Ecluse n°8, à Saint-Mesmin sur la vélo voie du canal de Seine après Méry en direction de Troyes, est une sympathique escale pour se restaurer à bon compte, sans chichis.

À Troyes, le Brit’hôtel Les Comtes de Champagne (2*) est installé dans une demeure historique, un ancien hôtel particulier, en plein cœur de la vieille ville. Il est à la fois très commode et charmant. Accueil vélo sympa et super rapport qualité-prix.

À Troyes, le restaurant Chez Félix se trouve dans l’une des rues les plus pittoresques de la ville, la ruelle Aux Chats. Un excellent endroit, que beaucoup d’autres touristes choisissent aussi, pour déguster la fameuse andouillette.

À Troyes, la boulangerie artisanale Tonton Farine , 46 bd Victor-Hugo, est tenue par la 4ème génération de boulangers, Marie et Dominique Legay. Elle s’est piquée de bio, de producteurs locaux. Ce qui fait de Tonton Farine sans doute la meilleure boulangerie de Troyes ! En tout cas, j’y ai fait le plein de sandwiches, salades et bonnes choses pour ma virée à vélo. Je recommande chaleureusement.

À Marcilly-le-Hayer, un village pas trop loin de la collégiale de Villemaur, l’Auberge de l’Espérance fait le plein tous les jours : des routiers, des gens du crû qui viennent déguster une cuisine simple mais savoureuse, à la bonne franquette, à des prix tout doux. En prime, accueil sympa. Une excellente adresse.

À Saint-Mards-en-Othe, la Maison d’Othe est… une chambre d’hôtes confortable et calme dans une région bien agréable.

Comment se rendre au point de départ de ce circuit ?

Ce circuit à vélo est très facilement accessible par les transports en commun : la ville de départ et d'arrivée, Nogent-sur-Seine, dispose d'une gare SNCF bien desservie. Elle se situe à moins d'une heure de Paris par les TER.

I-Trekkings vous conseille aussi :

Croisière vélo de Bâle à Amsterdam le long du Rhin

L’Eurovélo 15, la route du Rhin à vélo

Eurovélo 19, la route de la Meuse à vélo