Les Terres Noires sont dรฉjร trรจs connues et prisรฉes des VTTiste de toute la France. Ces grandes formations gรฉologiques riches en fer sont classรฉes par l'Unesco et proposent des parcours de VTT immanquables. Mais connaissez-vous les Terres Grises, ร quelque kilomรจtre de lร , ร Chรขteau-Arnoux ?
Voici le rรฉcit d'un itinรฉraire de 3 jours ร VTT autour de Digne-les-Bains que j'ai rรฉalisรฉ avec des clients. Celui-ci permet de profiter pleinement des Terres Noires pendant 2 jours, puis de dรฉcouvrir sa petite sลur, les Terres grises.
Jour 1 : Digne-les-bains โ Cabane de l'Archail
+ 1696 m / โ 628 mย 32,5 kmย 7h00C'est du Centre-Ville de Digne-les-bains que commence notre pรฉriple. La premiรจre montรฉe vers le hameau du Villard permet de s'รฉchauffer tranquillement et aprรจs une bonne heure de montรฉe, la fontaine qui orne le centre du petit village sera notre premiรจre pause.
S'ensuit une petite descente en chemin 4ร4 et notre arrivรฉe dans les Terres Noires. Le sol devient dur, avec une petite couche de gravillons noires, et les premiers ravins nous donnent envie de descendre. Heureusement, ce n'est que 30 minutes aprรจs notre pause que nous arrivons ร l'entrรฉe de notre premiรจre grande descente : le โsentier VTT des chasseursโ.
La descente commence par un petit single en forรชt, puis arrive dans les Terres Noires proprement parlรฉes. La ligne est fluide, avec quelques marches que l'on hรฉsite ร enrouler ou sauter. Quelques centaines de mรจtres avant la fin de la descente, nous sortons de cet univers minรฉral pour arriver une nouvelle fois en forรชt. Les racines sont de retour, et quelques marches sont de grosses tailles.
Premiรจre descente finie, maintenant place ร la seconde montรฉe !
Celle-ci nous rappelle rapidement que mรชme mi-octobre, il peut faire chaud en montagne. Nous sommes ร 800 m, et la dizaine de petits lacets nous donne du fil ร retordre. L'un d'entre nous arrivera ร tous faire sur le vรฉlo, mais le reste du groupe prรฉfรฉrera pousser le vรฉlo dans le but de s'รฉconomiser pour la suite. Aprรจs 30 minutes raides et technique, nous arrivons sur un sentier en balcon, assez technique lui aussi, qui nous conduira ร une piste 4ร4.
C'est aprรจs un peu plus 1 h 30 de montรฉe depuis la fin de la premiรจre descente que nous arrivons enfin ร notre seconde descente. Cette descente est โLe Sentier VTT des Toboggansโ. Cette descente semble moins technique que la premiรจre, mais souvent exposรฉe. Entre les magiques arรชtes de roches et les marches pouvant faire un petit mรจtre, cette piste est classรฉe NOIRE, et ce n'est pas pour rien.
Le dรฉbut est trรจs roulant, s'ensuit des arรชtes techniques, puis un magnifique canyon qui nous mรจnera en direction du village d'Archail.
Nous voilร ร Archail, petit village de montagne qui nous offre une belle fontaine et un โbarโ รฉphรฉmรจre. Un petit placard ร cรดtรฉ de la fontaine permet de boire un peu de sirop en รฉchange d'une petite piรจce. Ce petit coin est juste parfait pour une derniรจre grosse et belle pause avant d'attaquer notre montรฉe vers le Pas d'Archail et la Cabane du mรชme nom.
ร la sortie du village, la piste 4ร4 devient rapidement impraticable sur le vรฉlo et il est nรฉcessaire de pousser le vรฉlo pendant quelques dizaines de minutes. Aprรจs un passage ravinรฉ, nous arrivons sur une nouvelle piste qui nous offre la possibilitรฉ de pรฉdaler. La suite en single est aussi roulable et c'est juste magnifique. C'est entre les mรฉlรจzes aux couleurs de l'automne que nous arrivons au 4 derniers lacets, trรจs difficilement franchissable en musculaire.
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C'est juste aprรจs ces virages que nous arrivons ร la source et enfin ร la Cabane d'Archail, qui sera notre hรฉbergement pour la nuit.
Jour 2 : Cabane d'Archail โ Digne-les-bains
+ 1279 m / โ 2360 mย 48,7 kmย 6h30Aprรจs une belle nuit ร plus de 1600โm d'altitude, nous commenรงons la journรฉe avec du soleil sur une large piste 4ร4. Nous avons bien fait de mettre les vestes chaudes, l'air est encore frais. 10 minutes de descente nous conduisent ร un petit single en montรฉe. Il est roulable en intรฉgralitรฉ et vraiment magnifique. Entre les buis et les petites dalles calcaires, le sentier nous conduit, plein soleil, au pas de la Faye.
Le premier kilomรจtre de descente aprรจs le Pas de la Faye est trรจs aรฉrien. C'est la seule parti des 3 jours de VTT autour de Digne-les-Bains oรน la descente est rรฉellement trรจs technique et trรจs engagรฉe. Nous avons roulรฉ la premiรจre traversรฉe, la dizaine de virages suivants sont impossibles ร franchir sur les vรฉlos.
ร la sortie de ses fortes pentes, le chemin devient parfaitement praticable et propose de belles courbes, entre les arbres, jusqu'au petit hameau des Bourdes oรน nous trouvons notre premier point d'eau de la journรฉe.
S'ensuit une petite partie de route, toujours ร la descente, avant de rejoindre une piste VTT balisรฉe qui nous conduira sur un nouveau secteur des Terres Noires, et deux grandes traversรฉes, alternant micro-descentes et micro-montรฉes.
Aprรจs cette longue descente d'une grosse quinzaine de kilomรจtres, nous attaquons notre derniรจre montรฉe de la journรฉe et pas des moindres.ย Sur une belle piste 4ร4, il nous faudra 2 h 30 pour gravir les 800 mรจtres de dรฉnivelรฉs qui conduisent au pied du Cousson et sur notre derniรจre descente.ย Celle-ci alterne passage technique et grandes lignes droites roulantes, mais tout l'itinรฉraire peut se faire sur le vรฉlo. Plus de 8 kilomรจtres de plaisir avant de retrouver la route dรฉpartementale et rentrer en une petite demi-heure ร Dignes.
Jour 3 : Chรขteau-Arnoux et les terres grises
+ 717 m / โ 717 mย 24,3 kmย 3h30Aprรจs deux jours dans les fameuses Terres Noires, un petit transfert en voiture nous conduit sur un domaine moins rรฉputรฉ, mais tous aussi beaux, les Terres Grises. Nous partons du centre-ville de Chรขteau-Arnoux pour aller ร la dรฉcouverte de 4 spรฉciales enduros.
La premiรจre montรฉe est la plus longue et technique. Le dรฉbut se fait sur une piste 4ร4 puis nous passons rapidement sur de beaux singles avant de rejoindre la premiรจre spรฉciale, appelรฉ โ Jack Danielโ. Celle-ci est plutรดt courte, un petit kilomรจtre pour 100 m de dรฉnivelรฉ. Elle est roulante malgrรฉ la prรฉsence de 3-4 belles marches et de deux beaux sauts, pouvant รชtre รฉvitรฉs.
Nous nous remettons en mode montรฉe pour croiser un peu plus haut la Jack Daniel et rejoindre une crรชte qui nous conduit ร la seconde spรฉciale du jour. Les 50 premiers mรจtres sont raides, avec des passages trรจs techniques, mais la suite est trรจs roulante et trรจs facile. Nous arrivons petit ร petit en Terres Grises et les couleurs redeviennent magnifiques. Un quart d'heure de descente nous aura permis de rejoindre la fin de la spรฉciale et la riviรจre qui marque le dรฉbut de la 3แต montรฉe.
Principalement sur piste 4ร4, les 500 derniers mรจtres sont sur single raide puis sur une magnifique arrรชte qui permet de tourner les jambes avant d'attaquer la spรฉciale suivante.
Cette avant-derniรจre spรฉciale est plutรดt roulante, essentiellement sous les arbres, et propose quelques passages raides en sous-bois. La fin est marquรฉe par la mรชme riviรจre que la spรฉciale prรฉcรฉdente, que nous franchirons cette fois-ci dans l'autre sens pour revenir vers le centre du village.
Aprรจs avoir traversรฉ une nouvelle fois le pont de l'autoroute, nous attaquons la derniรจre montรฉe du sรฉjour. Elle est en single, se roule trรจs bien. Nos jambes sont fatiguรฉes mais l'envie de faire cette derniรจre descente avant de rentrer nous conduits en 20 minutes au pied de la chapelle Saint Jean-Baptiste. La derniรจre descente nous propose un parcours trรจs fun dans un vallon avec de gros virages relevรฉs ร droite et ร gauche. Nous avons l'impression de rider un canyon comme le premier jour dans les Terres Noires et finissons le sรฉjour par 2 petits kilomรจtres nous permettant de rejoindre le centre-ville du Village de Chรขteau-Arnoux.
C'est avec plus de 100 km, 3700 m de dรฉnivelรฉ positif et nรฉgatif que s'achรจve notre sรฉjour VTT autour de Digne-les-Bains entre Terres Noires et Terres Grises. Les sentiers de montรฉes sont tous roulants, et que dire des descentes qui sont presque toutes spรฉcifiquement conรงues pour les VTT. Trois trรจs beaux jours ร rider avec le soleil et les magnifiques paysages qu'offre les Prรฉalpes de Digne-les-bains.
Digne-les-Bains possรจde de superbes pistes de VTT. Les sentiers des Terres Noires et des Terres Grises offrent une vue imprenable sur les Alpes et la campagne environnante. Les deux sentiers sont bien balisรฉs et relativement faciles ร suivre. Cependant, ils nรฉcessitent un certain niveau ! car ils peuvent รชtre assez raides par endroits. Nรฉanmoins, en VTT รฉlectrique cโest plus facile et accessible si vous avez la chance dโen avoir un ๐