Le Khopra Ridge trekking, aussi appelé Khopra trek, est une alternative aux sentiers classiques de l’Annapurna. Ce sentier, plus sauvage et préservé, offre une immersion authentique, loin des foules, parcourant des paysages sauvages et spectaculaires dont les points d’orgue sont la crête de Khopra et le belvédère de Muldai.
De là, on contemple un panorama époustouflant sur le Dhaulagiri, l’Annapurna Sud et le mythique Machapuchare. En traversant les forêts de rhododendrons vous découvrirez une faune remarquable (pandas roux, langurs et nombreux oiseaux). L’itinéraire, conçu pour passer de villages en gîtes, vous permettra également de découvrir la culture et l’hospitalité uniques des peuples Magars, groupe ethnique prédominant sur l’itinéraire, et Gurungs que vous rencontrerez particulièrement lors de la dernière étape, dans le grand bourg de Ghandruk.
Altitude départ 1540m – altitude arrivée 2860m. Une étape partagée avec le très célèbre Poon hill trek. Le sentier grimpe fort au début, entre cultures en terrasse et maisons. Les célèbres “3000 marches” en pierre permettent d’atteindre le village d’Ulleri. Après Ulleri, la pente devient plus régulière et on navigue dans la forêts de rhododendrons par une succession de passages de piste, de sentiers de terre. On atteint, en fin de journée, le village de Ghorepani. La foule cosmopolite se presse dans les rues du village, avant de grimper le lendemain admirer le lever du jour sur l’Annapurna Sud et le Daulagiri depuis Poon hill.
Altitude départ 2860m altitude arrivée 2270m. Courte étape qui nous permet de quitter la foule et rejoindre le Khopra trek à proprement parler. Deux heures et demie de descente principalement sur bon sentier qui nous conduisent au village de Swanta. Cultures de blé, d’orge et sarrasin en terrasses, vue inouïe sur le Dhaulagiri en automne.
Altitude départ 2270m altitude – arrivée 3660m. Longue mais sublime journée qui conduit des cultures en terrasses aux prairies alpines de Khopra, à 3600m. Entre les deux, de magnifiques forêts humides où les singes langurs se laissent observer pourvu qu’on soit attentif et silencieux. Les rhododendrons sont remplacés par des pinèdes puis de denses formations buissonnantes. Le sentier, bien que parfois raide, est toujours très bon. Systibung Lodge est situé au milieu de l’étape, à environ 3 000 mètres d’altitude. Possibilité de prolonger l’étape de la veille jusqu’ici pour rendre cette étape moins dure et s’acclimater. Depuis Khopra, possibilité d’ajouter une journée de trek en aller-retour jusqu’au lac sacré de Khayer, niché à 4600 m d’altitude, au pied de falaises vertigineuses.
Altitude départ 3660m – altitude arrivée 3420m. Cela vaut la peine de se lever avant le jour pour profiter de la vue sublime depuis le lodge sur les sommets de l’Annapurna Sud, le Nilgiri et le Daulagiri. L’itinéraire originel jusqu’à Dobato ayant subi de dangereux glissements de terrain, il faut désormais redescendre jusqu’au cours d’eau, 700 mètres plus bas pour regrimper sur le pan de montagne d’en face. Mais le tout se fait sur bon sentier, où se succèdent passages en forêt de rhododendrons et sentier en balcon traversant des formations de hautes herbes. Le sentier prend un tour franchement aérien pour passer la dernière crête qui sépare de Dobato.
Altitude départ 3420m – altitude intermédiaire (Muldai) 3637m – altitude arrivée 2630m. Bien plus confidentiel que Poon Hill, le pic Muldai (Mulde) situé à 3637m offre un panorama 360° unique sur les sommets environnants. D’un côté l’Annapurna Sud, l’Hiunchuli et le majestueux Machhapuchhre, de l’autre le Dhaulagiri, avec le Nilgiri et le Lamjung Himal entre deux. La montée, raide mais sans difficulté technique, se fait idéalement avant le lever du jour en une heure aller-retour. Après être redescendu à Dobato on enchaîne par la descente sur Tadapani. Encore une très belle étape sous les rhododendrons géants avec d’innombrables vues sur les sommets. Les sentiers sont très bons.
Altitude départ 2630m – altitude arrivée 1940m. Descente agréable d’une petite demi-journée à travers une forêt luxuriante et des cascades rafraîchissantes. Le sentier débouche sur le grand village Gurung de Ghandruk, célèbre pour ses maisons en pierre traditionnelle et sa vue imprenable sur le Machhapuchahre. C’est une conclusion paisible qui permet de s’immerger une dernière fois dans la culture locale.
Vol international jusqu’à Katmandou.
Recherchez votre billet d'avionL’accès au trek s’organise depuis la ville de Pokhara, avec plusieurs options. En Jeep privée, le trajet dure environ 3h à 4h. C’est l’option la plus confortable, celle que vous proposera probablement spontanément votre agence. En Bus direct (plus économique) avec des bus locaux quittant Pokhara (Baglung Bus Park) jusqu’à Ulleri. Le trajet peut être long (5h ou plus) et assez cahoteux car les routes de montagne sont rudimentaires. Il existe également des possibilités de Jeeps partagées qui ne partent que lorsqu’elles sont pleines.
Le retour depuis Ghandruk s’effectue avec le même type de transports, au départ de la station située juste en bas du village. On rejoint Pokhara en environ 3 à 4 heures.
Pas de topoguide papier édité en français. Annapurna: A Trekker’s Guide de Bob Gibbons et Siân Pritchard Jones (éditions Cicerone) est le topoguide de référence en anglais. Côté carte, je recommande la Nepa Maps Ghorepani Ghandruk (Code : NA505) 1: 50 000
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L’itinéraire se déroule au cœur de l’ACA (Annapurna conservation area) et est soumis à diverses obligations. L’obtention de l’Annapurna Conservation Area Permit, permis à usage unique permettant l’entrée dans la zone et la possession de la TIMS Card (Trekkers’ Information Management System) ne s’obtiennent désormais que via une agence de trekking agrée.
A partir de 2026, le trek en solo (sans guide) est officiellement interdit sur cet itinéraire. Vous devrez donc impérativement être accompagné d’un guide licencié. Nous avons opté pour l’agence Nepatrek, agence locale gérée par Benoît, un français et Pasang, son épouse Népalaise. Cela nous a permis d’avoir l’esprit tranquille côté administratif et organisation (recherche de guide, gestion des transports, réservation des lodges, etc.), d’avoir des échanges faciles et en même temps de bénéficier d’une très bonne connaissance locale. Nepatrek a mis à notre disposition un guide anglophone expérimenté, il est également possible d’avoir un guide francophone.
Pour mémoire, les secours ne sont pas gratuits au Népal. Une assurance spécifique au trekking est vivement recommandée. Assurez-vous qu’elle couvre les activités de randonnée jusqu’à 5 000 mètres (le lac Khayer, point culminant du trek, se situe à environ 4 600 m) ainsi que l’évacuation par hélicoptère en cas d’urgence médicale ou de mal aigu des montagnes (MAM).
