3 jours de Randonnée sur le GR 441 dans la Chaîne des Puys

Au départ de Volvic, j’ai randonné pendant 3 jours sur le GR 441 dans la Chaîne des Puys. Une super balade dans un décor dépaysant, celui des volcans de la Chaîne des Puys. Il y en a à perte de vue, plus de 80 au total. J’ai grimpé sur une dizaine d’entre eux, notamment le Puy de Dôme, marché dans leur cratère ou sur leurs flancs. Une balade assez facile, instructive aussi, où j’ai alterné bivouac et hôtel.

La chaîne des Puys et le GR441

La Chaîne des Puys aligne quelque 80 volcans dans le Massif Central. Avec leur silhouette si caractéristique, ils tapissent littéralement le paysage ! Une bande longue d’une quarantaine de km, large de 4 ou 5 km. Je dois dire que l’effet est plutôt saisissant, ce n’est pas souvent que je marche dans un pareil décor. Les silhouettes plus ou moins arrondies des cônes de volcans sont partout, où que je regarde. La Chaîne des Puys est inscrite depuis 2018 au Patrimoine mondial de l’Unesco, et ce n’est pas un hasard. Toute ma rando sur le GR 441 se déroule ainsi dans le Parc naturel des Volcans d’Auvergne.

Le GR 441, le Tour de la Chaîne des Puys, est long d’environ 115 km, une boucle que le Topoguide® propose de couvrir en 5 étapes. Mais avec une première étape longue d’une trentaine de km, ce qui est pas mal avec un sac à dos chargé pour le bivouac. Peut-être parce qu’au moment de la publication du guide n’existait pas encore d’hébergement pour scinder cette première étape. C’est maintenant le cas. De toute manière, pour nous qui prévoyons de bivouaquer, la question ne se pose pas. Et nous préférons donc la couper en deux. De prendre notre temps pour apprécier les volcans, cette majestueuse Chaîne des Puys. D’autant plus volontiers que nous marcherons seulement depuis Volvic jusqu’au lac d’Aydat, plus précisément jusqu’au volcan de Lemptégy. En trois jours, donc.

Le volcan de Lemptégy, justement, j’en ferai une visite détaillée. Il mérite vraiment le détour : un musée à ciel ouvert, une passionnante leçon de vulcanologie grandeur nature. Et puis, j’irai aussi découvrir Riom, l’ancienne capitale d’Auvergne, ainsi que Clermont-Ferrand, l’actuelle.

J1 : Volvic – aux environs de Vulcania

Le GR 441 de la Chaîne des Puys est aussi celui de la pierre de Volvic. Je connais bien sûr l’eau de Volvic, mais la pierre ? D’ailleurs, une précision s’impose d’emblée : Volvic n’est pas une station thermale. Son eau est puisée en profondeur, dans les entrailles de sa terre volcanique, avant d’être embouteillée.
Quant à la pierre, il s’agit d’une roche de couleur sombre. Elle a servi à ériger la cathédrale de Clermont-Ferrand et bon nombre de constructions dans la région. À commencer par celles du bourg de Volvic. Une pierre dense, dure, insensible aux intempéries et aux outrages du temps. Des dizaines de carrières avaient fleuri dans le passé. Aujourd’hui, il n’en subsiste qu’une seule. Et le GR 441, que nous suivons direction plein sud, nous fait passer devant l’un de ses chantiers.

Après une assez longue entrée en matière, on attaque la montée vers le puy de la Nugère, le volcan d’où a jailli cette pierre. Une grosse montée, sur un chemin boueux et glissant, dans une forêt de hêtres. Leurs troncs blancs tranchent sur le vert tendre des feuilles. Sur le bord des chemins, le muguet éclot. Dans les trouées, les framboisiers commencent à montrer leurs feuilles. Le genêt aussi commence à poindre, ajoutant quelques touches jaunes à flanc de montagne.

En début d’après-midi, le paysage s’ouvre, devient franchement beau. « Mes » premiers puys apparaissent : c’est encore bien plus spectaculaire que je ne l’imaginais ! Proches les uns des autres, les cônes de volcan parsèment l’horizon en une symphonie bien orchestrée. Ça promet. Sans doute que cette première partie de mon escapade sur le GR 441 de la Chaîne des Puys sera la plus belle. Face à nous, et au « menu » de l’après-midi, les puys de Jumes et de la Coquille. Un peu plus loin, à peu près dans le même axe, les puys Chopine et des Gouttes. Tous culminent à peu de choses près à la même altitude, un peu en-dessous de 1 200 m. Et, très loin, se devine le puy de Dôme. Il paraît franchement très loin, alors que nous y parviendrons demain déjà.

En redescendant du puy de la Coquille, voici les premiers escaliers. Créés pour ralentir l’érosion, il y en aura beaucoup d’autres sur le GR 441. J’apprécie moyennement, ce n’est pas très confortable. Mais je constate vite que l’érosion des chemins et des cônes de volcan constitue un sérieux problème. En fin d’après-midi, d’en-haut, nous contemplons le volcan de Lemptégy. Ou plutôt ce qu’il en reste. Je ne le sais pas encore, ce sera pour la fin du séjour, mais c’est un endroit passionnant à visiter. Quelques centaines de mètres plus loin, au sommet du puy des Gouttes, s’offre à nous l’un des plus beaux panoramas de la balade. Somptueux !

Puis, nous descendons sur le plateau pour chercher notre lieu de bivouac, non loin de Vulcania. Comme il se doit, ce sera un endroit discret, invisible, à l’écart du chemin.

J2 : Vulcania – Laschamps

Qu’est-ce qu’il a plu, cette nuit ! Bien au chaud et à l’abri sous ma tente, je n’en ai eu cure. Au contraire, ça m’a bercé. De toute manière, ce matin, le vent a chassé les nuages. C’est sous un beau soleil que nous atteignons le puy de Côme en cheminant sur le GR 441, le long de grandes pâtures. Celui-ci est interdit d’accès : il abrite de nombreuses espèces menacées de plantes, d’oiseaux. On se contente de le contourner en admirant, à main gauche, le puy de Clierzou. Puis le Grand Suchet, d’ailleurs gentiment signalé par un bloc en pierre de Volvic. Pour nous diriger vers le puy de Dôme, le sommet emblématique de la région. Dans les prés, des anémones et des orchidées, le plantain lancéolé montrent le bout de leurs feuilles : les fleurs, c’est pour bientôt !

Assez vite, nous parvenons au col du Traversin. De là, par le Nid-de-la-Poule, voici le Petit puy de Dôme : en quelque sorte la première marche de notre ascension de la journée. La seconde est bien entendu nettement plus haute. D’autant, en fait, que des marches, il y en aura beaucoup. Le sentier des Chèvres est presqu’entièrement un escalier en bois. Où, pour la première fois depuis le début de la rando, on y voit du monde : traileurs, randonneurs ou tout simplement scolaires en excursion.

Au sommet du puy de Dôme, à 1 465 m, mieux vaut maintenir la casquette : ça souffle fort, très fort même. Et il fait frais. Mais ça vaut franchement le détour : la vue, à 360°, depuis ce « Grand site de France » est extraordinaire. Le regard porte loin : le puy de Sancy, le plus haut sommet d’Auvergne, encore partiellement enneigé en cette mi-mai, est là, droit devant, si proche. D’ici, la quasi-totalité du GR 441 est visible. Nous faisons le tour du cône, devant les grands bâtiments qui garnissent le faîte. Au pied de ceux-ci, un temple gallo-romain, le temple de Mercure, érigé là au IIe siècle et partiellement reconstitué.

De l’autre côté, le GR 441 plonge dans la vallée. Pour de vrai : la descente est raide sur le « chemin des Muletiers ». C’est une série de 14 virages en lacets -ils sont numérotés- qui mène à un replat en forêt. Assez vite, nous parvenons à Laschamps, un coquet petit village. Comme il est tôt, on en profite pour visiter sa belle petite église, un chef-d’œuvre roman, sans doute du XIIe. Miracle : elle est ouverte.

J3 : Laschamps – puy de Vichatel

Pour se mettre en jambe, une belle marche tranquille : le GR 441 se faufile entre forêts et pâturages, sur du plat ou presque. La journée débute donc de manière bien agréable. Du reste, toute la journée le sera. Une grosse heure plus tard, on fait une infidélité au GR 441 pour attaquer la montée vers le puy de Lassolas. Sans doute est-ce pour le préserver de l’érosion que ce sommet ne figure pas sur le GR 441. Car, avec son voisin, le puy de la Vache, cela reste pour moi l’une des vues emblématiques de la rando. Franchement superbe !

La grimpette est assez courte mais rude, le sentier attaque droit dans la pente. Par moments, j’ai l’impression de patiner dans la semoule. Et c’est vraiment le mot. Ce n’est pas de la semoule mais de la pouzzolane, cette roche volcanique de couleur rouge, et ça y ressemble beaucoup. Les puys de Lassolas et de la Vache se trouvent côte à côte, ont quasiment la même hauteur : 1 187 m pour le premier, 1 167 m pour le second. Des jumeaux, dont les cratères se touchent. On s’attarde en haut, le spectacle est sublime. La Chaîne des Puys s’étale, paisible et majestueuse.

Dans la descente, on passe devant une ancienne carrière de pouzzolane, tout en rouge et noir. Puis, c’est un nouveau crochet en-dehors du GR 441. Cette fois pour admirer une autre curiosité géologique, une grotte formée dans une coulée de lave, celle de Ribbe-Haute. Elle est vraiment bien cachée, il faut connaître pour la trouver : ni fléchage ni indication. Assez grande, elle doit de temps en temps servir d’abri si j’en juge par ce qu’on y trouve, notamment un lit de feuilles sèches.

Par un petit sentier buissonnier qui se fraie péniblement un tracé dans la forêt de hêtres, direction le château de Montlosier. Cette belle et imposante bâtisse est le siège administratif du Parc naturel des volcans d’Auvergne. On y retrouve le GR 441 pour gagner, entre grandes forêts de pins, pâtures, le puy de Vichatel. C’est le dernier de notre rando. Avec une silhouette très caractéristique, Vichatel offre l’image classique du volcan. Bien qu’il ne présente pas un grand dénivelé, il offre un très joli cratère, d’ailleurs le 2ème plus grand de la Chaîne des Puys. C’est avec son image que je referme, pour cette fois-ci, le chapitre du GR 441.

Si vous souhaitez prolonger la randonnée sur le GR 441, sachez qu'il se poursuit jusqu'à son poids de départ, Volvic.

Le volcan de Lemptegy, une visite pour finir

Admirer la silhouette des volcans, y marcher, c’est bien. Mais comprendre les rudiments de la vulcanologie, découvrir un volcan quasiment de l’intérieur, c’est encore mieux. A cet égard, la visite du volcan de Lemptégy est carrément géniale !

En passant sur le GR 441, je l’avais vu d’en haut : un grand cratère. Il a été non seulement entièrement arasé mais creusé. Car, de 1946 à 2006, Lemptégy est une carrière de pouzzolane, cette roche volcanique de couleur rouge ou noire qui s’utilise comme paillage, drainage ou en décoration. Jusqu’à ce que son dernier propriétaire, Jean-Louis Montel, prenne la mesure de l’intérêt scientifique du volcan. Tout en arrêtant l’exploitation de la carrière, il laisse les scientifiques explorer les entrailles du volcan. Celles-ci se révèlent des mines d’information fabuleuses, mettant au jour des perspectives insoupçonnées.

Depuis quelques décennies déjà, le volcan de Lemptégy attire des scientifiques du monde entier. Surtout, il attire le grand public aussi. Il peut le visiter à sa guise, en suivant les explications dispensées par des guides passionnés.

Informations pratiques

L’office de tourisme Terra Volcana, celui de la région de Volvic, propose un site très exhaustif. On peut notamment y télécharger le guide complet du GR 441. Terra Volcana vous a préparé un « guide prêt-à-randonner » pour rester zen tout au long de votre itinérance et profitez des vues époustouflantes que vous réserve la chaîne des Puys. Vous y trouverez les réponses aux questions basiques du style « comment venir à Volvic » mais aussi plein d’infos pratiques, et même « où garer sa voiture pendant 6 jours ». Le guide fournit la localisation des points d’eau, les adresses des hébergements, des tuyaux sur le bivouac… Bon à savoir : le bivouac n’est pas autorisé ni en haut ni sur les flancs des puys.

Le Topoguide GR® de la FFR « Volcans et lacs d’Auvergne » comporte le GR 441 de la Chaîne des Puys.

Comment se rendre au point de départ du GR 441, le Tour de la Chaîne des Puys ?

Volvic est le point de départ et d'arrivée officiel du GR 441. La petite ville est facilement accessible par les trains de la SNCF.

Bonnes adresses

À Volvic, l’Orée des Sources est parfaitement située, juste au départ du GR 441, face au site historique de l’usine Volvic. Entre l’hôtel et le gîte, l’endroit est, avec 7 chambres et un dortoir, très confortable, chaleureux.

À Volvic encore, au calme dans une demeure historique du centre-bourg, le gîte et chambres d’hôtes Volvic’home est un lieu particulièrement accueillant et confortable. Entièrement rénové voici peu, il offre avec ses 3 appartements (de 4 à 6 personnes) et 2 chambres d’hôtes un accueil sympa aux randonneurs évidemment, ainsi qu’aux cyclistes qui trouveront abri et outillage. Divers services sont proposés en prime : petit déj’ et repas bien sûr, ainsi que blanchisserie, paniers pique-nique…

À Laschamps, l’hôtel Archipel Volcans (3*) est franchement une bonne et sympathique adresse. Les chambres sont vastes, confortables. La table, qui fait la part belle aux spécialités régionales, est généreuse. Surtout, l’équipe est particulièrement amicale. D’ailleurs, la devise de la maison est « partageurs de bonheur ». Tout un programme.

À Aydat, l’Hôtel Marius (3*) offre un emplacement privilégié face au lac, dans un bel environnement. Néanmoins, les chambres, du moins celle dont j’ai hérité ainsi que sa salle de bain, sont petites. En face, le restaurant La Cocotte bleue appartient au même propriétaire et propose une cuisine traditionnelle plutôt généreuse. Avec en prime un cadre idyllique, puisqu’il se situe sur la rive du lac.

À Clermont-Ferrand, le bistrot Honoré, à l’ombre de la cathédrale, propose une bonne cuisine auvergnate. Accueil et service sympa. Entre Riom et Châtel-Guyon, l’Auberge de la Croix-de-Fer est une savoureuse adresse champêtre. Un cadre agréable et étonnant, un accueil au top, et surtout une talentueuse jeune cheffe, Adèle Jalla. La jeune femme revisite les recettes traditionnelles de la région, ses assiettes chantent le terroir auvergnat avec des produits locaux.

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